某闻之，以道致尊，人莫得而卑；以德致贵，人莫得而贱。古之君子修身于环堵之中，眇然如不足于一芥之微，而其自视盖有余于泰山之重也。孟轲，一布衣耳，崎岖于齐、梁、滕、薛之间，居是国，其国之君拥篲而师事之。岂其过托倨傲之名，以招诸侯之敬哉？彼其中固自有所存矣。以某之不肖，固沈溺于可卑可贱之地而不自悟矣。至于道之尊，德之贵，妄尝以谓可学而至也。是故非其义也，仆仆然屑己以从人，亦有所不为也。今将以敝邑盗贼之事论之左右，不待问而言，不敢必其不轻也，执事傥能容之乎？仆尝读旧史，见尹赏之治长安也，鲜衣凶服，少年之无赖者，使吏民杂举，悉籍记之，一旦收捕，寘之虎穴。私窃以谓，治盗之罪，法制存焉，不应如是之甚也。及观海曲之人为吕母报雠者，其初乃屠酤辈耳，而终成赤眉之乱。夫然后知绣衣直指之使广为诛戮，不若严之于将然也。孔子曰：‘居上不宽，吾何以观之哉！’盖残虐之政，非圣人之教也。然有不得已焉，义亦不可废矣。今夫攘邻鸡而不止，其渐必至于探囊发箧，又其渐则椎埋鼓铸，取库兵，据城邑而后已。为吏者不从其本而小惩创之，及其甚也，民以无禁陷于刑辟者多矣，吏复忍为之，此何理哉？郑子产谓子大叔曰：‘有德者能以宽服人，其次莫若猛。’及大叔为政，不忍猛也。郑国多盗，取人于萑苻之泽。大叔悔不从子产之言，徒兵攻之，尽杀然后止。夫以大叔之慈，岂必欲多杀人以已乱哉？盖其事非多杀人不可救也。然则，吾何为忍小宽而忘大猛乎？由是观之，治盗必救其渐，而仁爱之心非所以施于此属也。以敝邑之民，蒙前政之弛玩，固已数年。比方公之来，稍加整齐之，人于是知有官庭之可畏。惟方公以此邦为欺诞之俗，故每于为盗者，疑人之枉之也。考谳之际，辄平反之，更以累及其被盗之人。故群盗得计，剽窃攘取，于今为多。闻之野老田翁，牛羊不敢山栖，而豚犬室处也；人艰于夜行，而仓庾必守御也。公犹未之知焉。从微至著，遂成厉阶。恐自今而往，后之继为政者，或至深穷治之。为盗者鸠集党与而恣钞掠矣，当是之时，虽欲小惩创之，其可得耶？夫盗不严其始，后必难治。往年廖恩初不过为私商耳，至其后遂贻朝廷之忧，故以蕞尔之寇，役八州之师，环铁城，旷岁月而攻之，不能克也。岁比不登，人多游手，盗贼纵横，必为后患，执事独不念此乎？夫欺诞之俗，诚可恶也。然万一诚被盗，反为盗之所诬，而文致于法者，将若之何？盗憎主人，自古而然。彼方务巧计奇中，而吾以欺诞逆论其主人，传之远方，此为号令耳。执事于一邑之中，与大夫同其休戚者也。果垂一言之赐，以慰人望，此何难哉！某持是说久矣，欲进于方公，既而自谓曰：进人以言易，而受人之言难，况下材末技，不足以动人，愈取戾矣。然终不能默默也，故辄布于执事焉。惟执事高明仁厚，某之不肖，可得而亲者也。今有人焉，三世不入公府，世以孝弟闻于乡里，适亦为盗所陷，邑大夫果不见察，行将论刑。岁云暮矣，其人举家卧病，萧然如不可终日，斯亦足矜矣。执事果以某之所言为信，告于方公而出之，则某言之行也，实自此人始。庶几闻者知方公虽恶欺诞，而非长奸也，执事实有助焉。如其不然，某亦无所逃罪矣。区区之心，惟所裁亮。不宣。某再拜。