《论语》之书，载孔子与其群弟子问辨之言，当时学者相与守之，以传后世者也。然自秦、汉以来，以迄于今，其间以儒自名者，窥其藩篱则有之矣，入其门，升其堂，而践其阃奥者实无一二焉。呜呼！《论语》之难知也如此。非其书之难知，道之难知故也。以余之不肖，其敢自谓足以知之乎？然求之二十余年矣，亦不可谓无其意也。故尝谓道之难知，古人常病其难，而今人不以为病也。惟病其难，故求之勤。唯求之勤，此其所以有得焉。何以明之？昔者孔子居于鲁，从之游者盖三千其徒，其历聘诸侯之国，至有为之仆御而不辞者，凡师之所在，其徒未尝不在也。削迹于卫，伐木于宋，围于商、周，厄于陈、蔡，流离奔走，其困可谓甚矣。子路愠穷，颜渊疑死，是人皆躬被其害，而终莫之去，盖其勤如此。夫以四科之贤，类非龊龊无用于世者，使稍推其绪余，宜皆有以过人。如彼其才，求名而名归，趋利而利附，顾乃轻富贵而忘贫贱，舍安逸而蒙忧患，重之以饥困之辱而不恤，临之以死生之变而无惧，此岂人情哉？而且为之，是必其所求有大于此者，故未能以此而易彼也。然犹有得焉，有不得焉，则道之难知，可知也已。诸君读是书，观孔门学者如此之勤，亦尝深思其所以然乎？思之深然后有所疑，疑之笃然后知所病。学而至于知所病，则此书之所载，庶乎其不知倦矣。且书者，道之所寓也。扬子云曰：‘七十子之徒，日闻所不闻，见所不见，文章亦不足为矣。’夫学于孔子者，文章犹不足为，则其所闻所见，岂世俗之所谓闻见乎？盖必有不可以言传者，而非书之所能该也。虽非书之所能该，捐书而求之，又不可也。以吾心之权衡，验当时之答问。其初也，即此而下学；其终也，非离此而上达。从容自得于幽闲之中，而超然默会于意言之表，古之知道者，亦必由之。不然，以孔门学者终身之所传而资吾一旦之所取，众人之所有而博吾一己之所问，如是而犹不获焉，虽躬逢圣人而亲炙之，其如我何哉？余于此书，诚不足以知之，至于一斑之见，亦时有焉。诸君其勉之。傥有所闻，其敢不告。若夫学而不之思，思而无所疑，疑而不以为疾，非所望于诸君矣。