问：荀卿论王霸兴亡之道，其言有曰：‘上一而王，下一而亡’，且以法始、佐贤、民愿、俗美四者齐谓之上一。观汤武之所以兴与桀纣之所以亡，信乎卿之言不妄也。汉高帝之创业，光武之中兴，唐太宗兼创业守文之功德，是三者亦可谓后世之盛王也。考汉唐二史而验所以兴之自，不知果出于上一乎，抑亦杂出于上下偏之间乎？三君者其孰优而孰劣乎？秦、隋之世，天下统一，然二国皆遽兴而遽亡，其兴也岂出于上一，其亡也又岂尽出于下一耶？谓不出于此，则何兴亡之遽？谓必出乎此，抑何上一下一之道，始终变易之异也？愿并陈汉唐秦隋之迹，以佐荀卿之说。