问：东汉之为国也，其风俗与西京不同，其过之者一而不逮者二。西京之文章最为近古，东都虽温雅，如班孟坚已不及扬、马辈，况崔、蔡而下，气象委靡邪！其文章之不逮有如此者。西京建功立名之士，咸有可观。东都虽大臣如陈蕃、窦武，手握重权，而不能去阉寺之祸，况才疏意广如孔文举辈，宜其迄无成功。其功名之不逮，又有如此者。然其所以远过之者，凛乎节议之风尔。议者咸谓光武能崇尚名节，而高帝好慢骂儒生，此节义所以有无于东西都也。然东都之学校，非不盛于西京，其投戈息马以激劝之者，非不过于无用诗书之世。有意于斯文，乃反不逮之，何耶？光武身济大业，若无愧于高帝，而一时依乘风云者，又非无高勋鸿烈以为之唱，而后世建功立名之士，又皆西京之不若，何也？夫所谓风俗者一而已矣，上以是而率，下以是而应，盖理之必然者。光武能作成其一而不能其二，是未免有可疑者焉。岂三者身虽兼长，其所以化民成俗者乃有能不能欤？岂上之所以化者虽出于一，而下之所以应者自有不同欤？抑数者各系乎人之能否，而不在乎时之作成欤？愿辩其所以过之与不逮之由以教。