问：才难久矣，尧舜之时，野无遗贤，所与治天下者止于五臣；周家济济多士，而用一妇人以足十乱之数。‘不其然乎’之叹，宜其发于吾夫子也。自兹以降，治不逮古而人才愈难。必责以五臣、十乱之俦，则千古为无人，就其时而求之，宜莫盛于武、宣之际。班孟坚尝枚举其人而赞之，以侈一时之盛。武帝自公孙丞相至金日晖，凡二十有七人；宣帝自萧太傅至张敞，凡二十有四人，亦可谓盛矣。然考固之言，犹有可疑者焉。其称武帝人才也，则曰：‘汉之得人，于兹为盛，是以兴造功业，制度遗文，后世莫及。’至称宣帝人才也，则曰：‘皆有功迹，见述于世，参其名臣，亦其次也。’固盖以宣帝二十四人可为武帝名臣之次耳。今即其人而考之，宣帝之相则有如有声之丙魏，固非公孙弘、石庆辈之所可及；其将则有忠武如赵营平，又非卫、霍辈之所可及；廷慰则有如于定国，治民则有如龚、黄，又非赵禹、张汤酷吏比也。校其人才，若远过之，而固乃以彼为莫及，此为次之，何耶？夫所谓人才者，必其勋业名节之有大过人也，彼阿世如公孙，酷虐如张汤，搉利如桑弘羊，皆治世之罪人也，而以此为得人，又何耶？有是君，斯有是臣，武帝君德不逮孝、宣远甚。固尝讥武帝改文、景恭俭，美宣帝侔德商周，其于人才当亦如之。今乃复优彼而劣此，又何戾耶？固生东都之初，去武宣之世为未远，且亲为国史，必知其人才之始末，意其品藻之必当也，况是赞尤脍炙人口而见录于选。今乃可疑如此，其必有说以辩之。