马文渊有言：人贫当益坚，老当益壮。贫而坚者，虽市里小民尚有之；老而壮，虽士人未之见也。韩退之潮阳之行，齿发衰矣，不若少时之志壮也。故以封禅之说迎宪宗。又曰：‘自今请改事陛下。’观此言，伤哉！丈夫之操，始非不坚，誓于金石，凌于雪霜，既而怵于死生，顾于妻孥，罕不回心低首，求免一时之难者。退之是也。退之非求富贵者也，畏死尔。故善为国者如农圃，然初则养育其材，勿使之夭折；终则将就其美，勿使之摧折。君臣相成，同底于道，顾必使之至于尽欢竭忠之地，亦何有哉！唯乐天则不然，知其不可为而一舍之。危行而放其言，怀卷而同其尘。可谓晦而明，柔而立者也，故终其身而不辱。如刘梦得、柳子厚辈，舍文字语言之外，复何有哉？ 《刘蕡赞》，史臣以蕡为疏直。蕡于策中，引襄公煞阳父，《春秋》罪漏言。而蕡既戒帝漏言，而身诵语于庭。又蕡不先以忠结上知，后为谋之若是，殆非史家才识也。且蕡，布衣也。出应诏，以何计先结主之知，而后言之哉？虽谏官御史，以在近列，傥先视人主之意而方出言，是何人也？蕡辈造廷待问，有所及，不列之于廷对，何阶而上达哉？唯其疏直，乃得敢言之士。傥使来者，皆三思后言之，朝廷何望哉？度斯人也，殆是恶直丑正之人，使恶直丑正之人执史笔，以去取前人之事，则一代之人，若为准的？蕡虽不第，同试如李郃辈，公言于朝，以为己之不若。一时藩侯，争相辟置。如牛僧孺、令狐楚，不敢待以宾幕，皆以师礼资之。是何同时之人，其见重顾如此？数百年之后，独不信于史臣之笔，亦可叹矣。