近吕主簿过访，蒙示长函大编，副以手书。发而详读，其文采灿然，是可喜；其趣尚了然，是可畏。大凡人见悦目娱心之物，固所喜；及见其志趣特立，不与流俗泛泛然者，宁不畏哉！仍闻吾子方壮齿也，茍有是心，由是道，虽使孔子见之，必曰可畏，况今人乎！又念往昔，尝及见先大夫于关陕间，今又见故人之有子，少年自立，则其喜又可知也！然其礼，有如事贵；味其言，有如问能：兹二者，窃有疑焉。设以我为贵乎，兹缪矣。如我之所居，人莫不贱之，匪特人之为贱，亦尝以自贱也。兹固不足多晓。唯是问能求益，渠敢遽然！闻命已来，勿知攸济。尝思之，当少壮之时，尝为世俗之学矣，亦为世俗之事矣，苦形劳心，至于今日。晚得贤之书，参味先生长者之论，乃知前日之用心者非也。思欲改辙剡心，变姓名入江海，则齿脱发秃，形骸若是，朝暮之人也。用是自悼自咎，自笑自骂，继之以涕泣悲愤，而何及哉？又念无言不雠之训，茍吕君覆将及门，何以报之？方日用陨获，反复于心。无可柰何，尚有一话，可以为下执献者，又皆蜀人之事。昔予为童子，居乡闾从学者。是时眉山任师中在幕府，尝听师中讲道事业。乃云：‘吾蜀人自往已来，多艺文而少政事。前辈登朝廷，历郡国，有闻于人者，为不少也。求之吏事，唯何圣从、陈公弼二人而已。小子不才，敢出其后。’虽当时闻之师中，且不知为何语也？既年渐长，游京师，求谒先达之门，是时文忠欧阳公、司马温公、王荆公，为学者所共趋之。每听诸公之论，于行义文史为多；惟欧阳公多谈吏事。既久之，不免有请：‘大凡学者之见先生，莫不以道德文章为欲闻者。今先生多教人以吏事，所未喻也。’公曰：‘不然。吾子皆时才，异日临事，当自知之。大抵文学止于润身，政事可以及物。吾昔贬官夷陵，彼非人境也。方壮年，未厌学，欲求史汉一观，公私无有也。无以遣日，因取架阁陈年公案，反复观之。见其枉直乖错，不可胜数。以无为有，以枉为直，违法徇情，灭亲害义，无所不有。且以夷陵荒远褊小尚如此，天下固可知也。当时仰天誓心，曰：“自尔遇事，不敢忽也。”迨今三十余年，出入中外，忝尘三事，以此自将。今日以人望我，必为翰墨致身；以我自观，亮是当时一言之报也。’自得是语，至今四纪，未尝一日去心。是时苏明允先生父子，间亦在焉，尝闻此语。其后子瞻与人讲说，亦必自任吏能。或问之，乃曰：‘我与欧阳公、陈公弼处学来。’然师中、子瞻，亦自负之语尔。近岁舜民谪居房陵，得陈公弼《修城记》。尝以此事，书其碑阴。今又敢为下执献。夫君子学道也，闻之有先后，得之有浅深，亦系其根性利钝；唯政能在勉之而已，少加意，则可以得之。孔子曰：‘居之无倦。’非若道学之难也。吾子少年有立，何所不致，所谓先立乎其大者也，兹事乃其绪余尔。偶因执笔不觉，幸亡以耈陋为忽。非惟左右之为告，兼告之苏在廷若两蜀士君子。