孟轲不与横逆之人校曲直，而与齐宣王论达尊；韩愈不与高闲、文畅校夷夏，而与宪宗论佛骨；韩信不与淮阴少年校胜负，而与项羽争雄；蔺相如不与廉颇校上下，而与秦王争割地：盖不屑屑于其小者，所以养成其大也。扬雄不肯屈节于董贤，而甘为王莽之臣；柳宗元不肯下气于皇甫湜，而甘为王叔文之党；李忠臣赴君父之急，能斥日者之言，终不能拒朱泚之命，卒以叛诛；李陵能以匹马力战极边，终不能辄出一语，上抗虏廷，卒负其君，为左衽之鬼：盖遇细故则窃虚名，临大节则顾死生，此小人之事也，大人何取焉！古之所谓大人者，体均天地而气通阴阳。天地覆载之中，不却蛇虺；阴阳寒暑之变，不恤怨咨。但推一元之气，运量斡旋于太空不可穷极之间，干辟坤藏，春生秋杀，又何必物物与之校可否乎？若乃小人，则一切反是。余尝譬之以狗，饱食粪秽，盘旋户外，伺有至者，不问淑慝，瞋目碎牙，声气俱厉，将搏而噬之，然后为快于心。顾其性皆真若有守，而不负其主者。倘有客焉，委骨于地，彼则摇尾而进，欣然就之，视曩昔切齿之人便为恩地，亦岂暇顾其主乎？此大人小人之辨，不可以不察也。《晋语》有之：‘人才相去，不啻九牛毛。’盖叹其相绝如此。颜子于此犯而不校，盖不足与校也。小子其志之。