书契之兴，至数千百岁，其间圣帝明王、公侯、贤士大夫、暴君污吏、梼杌嵬琐之人、贤妃淑女、艳妻嬖妾，与夫山林居穷处独之士，隐德潜耀，见于载籍，盖不可胜记焉。然历世绵远，编脱简去，其存而略可知者亦未易一二数也。班固表古今人，列为九等之序，究极经传，旁质诸子，驰骋数千岁之中，如度量权衡之较物，铢分不遗也。抑其书有所受欤？将亦奋私智而为之欤？何其说之详明也？夫由千载而下，而上论千载之人，智愚贤否，俦列等降，若亲觌焉，斯亦难哉！其是非得失，亦将必有在矣。诸君试考而折衷之。