古者士不患无名，而患实之不至；不患无位，而患德之不孚。故公卿大夫士至于抱关击柝、乘田委吏之贱，皆因实与名，量能授位。其养之有素，考之有渐，而贤愚善否，不容相淆。此三代所以直道而行，而士亦无觊觎于其间也。周衰，教养选士之法废，而纵横之士始相与乘时射利，观时君之好，因其刚柔缓急、喜怒爱恶之变，阳开阴阖，以迁惑其志，摇吻动喙，卒取卿相者，无国无之。自是朝无常度，而士亦鲜克有廉耻之行矣。汉初，刬除前弊，诏举贤良方正，州郡察孝廉，中兴以后，复增四行，以网罗遗逸。其规范虽未足方古，其犹庶几乎。唐以六科取士，至杨绾举词藻宏丽，又加诗赋，国家因之，专用声律。熙宁更新法度，登延儒臣，讲明六经之旨，尽革雕虫之习。未十余年间，士之应科举者类皆剽掠补缀，迭相祖袭，有司眩于铨择。识者患之，欲复加诗赋，而国论未一，诸君究观前世得失，试详明之，无或隐焉。