达翁居于淮之滨，潜叟过之而舟于淮，潜叟东指谓达翁曰：‘树林之阴，项笠裘蓑者有所负乎？’翁曰‘网’。叟曰：‘乌乎用？’翁曰：‘兹取鱼具也。’‘且世亦有网，君知之乎？’叟请达翁，因有世网说。昔伏羲氏之有天下也，受图书，肇人文，纳百姓于治，而百姓不知其所以网，因作田鱼之器，以明已之用。故《易》曰‘显诸仁，藏诸用，百姓日用而不知’。然则世之网经营于此乎。已而授神农氏，神农得而归天下之民，获天下之货。及其世衰，子孙不能张焉，故有轩辕氏生，以正其纲纪。纲纪既正，以之授少昊，少昊以之授高辛，高辛以之授挚，挚授之而不能举，且罹洪水之患，网之纲几乎颓。圣弟放勋亟命鲧以治水，鲧功不成而继以文命，文命获《洛书》而能治之。水患既平，网亦以缉。故《书》曰‘天锡禹洪范九畴，彝伦攸叙’。尧既张之而民亦不知其张，有击壤而歌者曰：‘日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食，帝力何有于我哉！’尧以舜贤而授舜，舜以禹有功而授禹，禹以授启。自启而后，世失其人。纵田猎而渎之者有之矣，乐酒色而乱之者有之矣，故坠于弛废而不举。汤患于意者久之，因出见网张于野，不知意之形于声曰：‘自天下四方皆入吾网。’已而惧言出之而遇桀之刑，因就变曰：‘吾不忍尽取禽兽，盍往归焉。’且不知其入汤网也。历数世而子孙暴乱，其网之坠，犹夏后氏之末世。西伯昌兴而叙之，故其诗曰：‘勉勉我王，纲纪四方。’西伯以之授武王，武王授而大辟之以纳天下，故其诗曰：‘自西自东，自南自北，无思不服。’武王以授之成王，成王守之而正天下，故其诗曰：‘受福无疆，四方之纲。’及其世衰，则有诸侯干纪以乱其叙，故雄曰‘周网解结，群鹿争逸。’自时而至于五代，蠹网家流出焉。或执器而断之，或辟路而逃之。人有识其器，达其路，则陶陶然，熙熙然，不为是非哀乐动其心，不为得失生死累其正。君子以之静，小人以之乱。非叟不可使之知，知是网其知几乎！