《周南》、《召南》者，文王之诗。曰：言文王之化被民深，则诗人歌者其志远，以见圣人之风，而属之周公，故为《周南》也；言文王之教化人浅，则诗人歌者其志近，以见贤人之风，而属之召公，故为《召南》也。然其诗则文王，其事则后妃、夫人，不言美。而《甘棠》美召伯、《江有汜》美媵、《何彼秾矣》美王姬，而皆言美者，盖召伯也、媵也、王姬也，各主于一人而美之也。若后妃、夫人，则皆文王教化之所致，其美不足以为言也，故先以《周南》，而《召南》次之也。《邶》、《鄘》、《卫》，皆卫诗。三国本商纣之地，而武王伐纣，裂其地以封纣子武庚并管、蔡者。及其叛而周公诛之，乃以余民封康叔。而后之刺美其君者，三国之人，咸有所赋，是以分《邶》、《鄘》、《卫》焉。故《邶》、《鄘》之诗序必曰卫者，以别其卫诗尔。至于卫，则无所言卫矣。有《凯风》、《定之方中》、《干旄》、《淇澳》、《木瓜》，以美文公、桓公、武公。而《凯风》、《木瓜》，虽非其君，然国之淫风流行，而有尽孝道以慰其母心之子，国为狄人所灭，而有救而封之之齐桓公。则所以美之者，其君亦与焉，故次《召南》也。《王》者，周也。自平王东迁，其后政不足以及天下，而止于一国，于是为风而不雅矣。不言周者，盖平、桓、庄王德之不修，政之不讲，非周之罪也，故次《卫》也。《郑有缁衣》，武公之美，而次于《王》后者，盖《王》之皆刺，而不能加于多美之诸侯者，天下之公义也。若诸侯之少美矣，虽《王》之皆刺，而不足以胜之，岂非君与臣善恶不相远，则君得以先其臣，而理所可也，故次《王》也。《齐》皆刺也，然有《木瓜》美桓公，系于卫《诗》之末，故次郑也。《魏》皆刺也，而无所主名，言为魏之君者，皆甚恶尔。夫序《诗》者，岂以一端而已。皆美而无所主名，则先之，好其善之盛也，《周南》是也；皆刺而无所主名。则先之，丑其恶之极也，《魏》是也。故次《齐》也。《唐》本晋诗，而美武公者，《无衣》也。然武公始并晋国，而大夫为之请命于天子之使而作是诗也。夫不请命于天子，虽云美而君子所不与，犹若武公无美焉尔。或曰：鲁之有《颂》，亦请命于周，乃列于《周》、《商》之间，而于此诎晋何也？曰：鲁请于天子，而史克作《颂》，与夫请天子之使而为之者异矣，弟贤于无美者也，故次《魏》也。《秦》之《车邻》美秦仲，《驷铁》、《小戎》美襄公，虽贤于唐，然本西垂，秦仲始大，至于襄公，方列于诸侯，故次《唐》也。《陈》皆刺也，而所刺主于幽公、僖公之徒，言其余君或不至于是，然刺诗多矣，故次《秦》也。《桧》皆刺也，而无所主名犹魏也，故次《陈》也。《曹》皆刺也，然所刺止于昭公、共公，犹陈也，故次《桧》也。《豳·七月》，周公摄政之诗也，所美见于《东山》、《破斧》、《伐柯》、《九罭》、《狼跋》也。其《七月》陈王业，《鸱鸮》以遗王者，皆公所自为，故不言美也。然名之以《雅》，则公非王也；次以之《周南》，则公非诸侯。因其陈王业先公之所由，乃以属于《豳》也。不属于《周》者，周，王国也，周公何所系焉？所以居《小雅》之前，而处变风之后，故次豳也。或曰：国风之次，学士大夫辨之多矣，然世儒犹以为惑，今子独刺美序之何也？曰：昔者圣人之于《诗》，既取其合于礼义之言以为经，又以序天子诸侯之善恶，而垂万世之法。其视天子诸侯，位虽有殊，语其善恶，则同而已矣。故余言之甚详，而十有五国之序，不无微意也。呜呼，惟其序善恶以示万世，不以尊卑小大之为后先，而取礼之言以为经，此所以乱臣贼子知惧而天下劝焉。