臣闻将享天下之大利者，其初必涉天下之危害；将受天下之至安者，其初必受天下之至劳。夫大利、至安，岂可以苟且安坐无事而得之哉？是以圣人虽履危害而不畏，当至劳而不厌，坚忍强力，痛自策励，必为而不辍，夫然后天下之大功立矣。昔者汉武帝承文、景积安之余，天下富实，仓廪有余，人力盛强，于是大举以伐匈奴，盖深讨穷追者二十余年，通西域，辟朔方，驱良马劲卒，精兵坚甲，北向而争穷荒之地，费财伤民，甘心而不悔，大胜不满其意，而小挫未尝不复。夫武帝之心岂其止于好大乐夸而力犯天下之忧劳，乐驱其士民而杀伤之哉？盖其心以谓匈奴之强，非四夷之敌，异日之患或在于此，而吾之所遭偶中国富强盛衍可以有为之时，夫将摧万里之强国，以遗后世安乐无事之福，岂可以安坐拱手，不伤一民、不费一矢而得之也。夫使异日之所积，仅足以偿今日之费，异日之安全，仅足以补今日之损失，犹将为之，而况费寸而得尺，损尺而得寻哉！盖自武帝北征以来，至宣帝之际，匈奴之势浸以消弱，单于相率稽首来朝，以平日抗礼之强敌而北面跪拜，乐为臣仆而不敢动。盖尝读《西汉》，见呼韩邪单于始朝宣帝于渭上，未尝不临卷窃叹武帝之英才远略过绝天下，而使其国家享安荣之福。而汉之强敌独在匈奴，单于入朝而称臣，则汉之威德旁畅远达，于是尽天下而无不为臣矣。呜呼！亦可谓盛也。观今之所获而追计前时之事费，损失者才几何欤？故无劳于心，不动乎身，则百姓无富家；无勤于民，无事于敌，则天下无强国。呜呼！浅夫末议犹以武帝为好大乐夸之主，伤财害民而不遵文、景之恭俭，其亦不思甚矣。臣虽州县之小臣，不当妄议朝廷之大事，而于意凛凛不能自休者，窃以谓今日之强胡与汉之匈奴，其何以异耶？非独其强盛之势仅同而已，臣则以谓过之矣。何者？汉之匈奴，其盛未久，方秦之亡，楚、汉角驰于中原，内患起而外御废，贪救目前而无暇于远略，是以匈奴休养生息得成其强，至武帝之时，其盛近矣。且方是时，匈奴之所安，匈奴之俗也，而无慕于中国，今日之胡虏，岂特积岁之盛哉？而匈奴之衰，盖尝陵铄上国，而澶渊之役，长驱中原，至劳万乘之重与之亲为之结好通使。然而今北胡之所以衣冠居处，官名都邑，大抵皆有爱乐中原之心，其为治盛极矣，而其患又岂特如武帝时也。夫端然安居，熟视不动，而边鄙之上不肯轻犯者，非不欲也，提兵而战，胜败未可知，终年而战，所获能几何？孰与安坐不失，而终年之获皆良金精币，何啻百战之积。以谓重赂而果得其欢心者，臣不知其说也。夫武帝之时，匈奴之患止于侵边境、杀吏民而已。今也空内府之藏，损中国之力，而不免于伤威，重赂结欢而未能保其无患，则其为患比之武帝之时加切矣。夫匈奴之盛则加于武帝之时，而武帝之患则未如今日之切，武帝犹忧劳勤苦，积累岁月，费财力而为之，则今日之计，尚安得深畏目前之勤，而欲以苟且无事处之，而望至安大利之获也？夫先王以危害，非乐履之也，其于劳费，非甘受之也，其乐无事而愿安佚，岂与人异情哉？特其审利计害深得事势，虽欲不为而不获已故也。臣闻之，太祖皇帝常积缣于内库，曰：‘吾将以一缣购一胡人首。’而天锡陛下以勇智神武，英特果断，神明烛照于几微之表，则是天之所付，祖宗之所畀，实在陛下。而臣观北虏今日之势，故为远虑之说，伏惟陛下念之，其详者臣未敢焉。