愚尝评天下之节有二概焉，有上节者，有下节者。昔者孟轲养浩然之气以游乎齐、梁之间，谈帝王，论仁义，虽其君不说，至于怫然变色，方且雍容闲暇，请以正对而不可夺，此节之上者也。冉有、仲由亲受业于圣人，可谓知义矣，而颛臾之伐，力不能救，乃从而饰之曰‘夫子欲之’而已，果欲之而得不为之救乎？其后由虽死于孔悝之难，然亦不中节矣，此节之下者也。噫，节义者，君子之大致，人君所恃以维持天下国家者也。上节如孟轲，古人所谓豪杰之士，不可多得者也。下节如仲由，盖自众人而下多有之。必欲进其所长，救其所短，以至于大全，盖亦为之劝沮之方而已。何则？中人之性，进之则上，排之则下，进之可使盗跖为伯夷，排之可使伯夷为盗跖，此势之必致者也。胡不观两汉之间乎？西汉之士非固不好义也，而挺名节者一何少耶？排之故也。东汉之士非固好义也，而挺名节者又何多耶？进之故也。盖尝攷高祖以马上得天下，首喜功名而薄仁义，士之自好者，固已遁商山而不出矣。逮至孝武，所谓好儒者也，奈何强明自任，耻于见屈，一时贤士诛戮殆尽，其间获全以终其身者，类不过乎公孙弘、石庆之顺从而止尔，东方朔、司马相如之谈谐而止尔。其君所上如此，几何不使天下之士崇势利而羞仁义者乎？故自元、成以来，廉节道塞，学士大夫包羞含垢，俛首于下执事，以幸升斗之禄，薾然无复自喜之气，虽贤如扬雄者，犹几于不免，况余人乎？是以奸雄之徒无复畏惮，得以谈笑而攘之。迹其所以致此，岂特恭、显数君之罪哉？抑高祖、孝武有以抑之于其初而然耳。光武之兴也，列侯名将相与戮力以成一代之业者，有若寇、邓、耿、贾之俦，其丰功伟绩有足褒重者，固亦多矣，不此之顾，而独勤勤以身先于故人之子陵，而又侯湛、卓茂之徒亦非素有显赫之功也，一旦加之列侯之上，曾不少贰。于是天下晓然知势利之为卑，而道德之为尊矣，更相崇尚，遂以成俗。虽历世之已远，而其风不衰，下至于懦夫孺子，忠义所发，犹有甘心于奸铁逆鼎而不悔者，而况耿介者乎？汉祚虽已衰微，而奸雄熟视不敢窃发，诚以仁人义士所与掖持者甚众故也。迹其所以致此，又岂独陈蕃数君之力哉？亦光武有以进之于初而然尔。大抵人性靡常，惟君所上。其开端也，曾不出于旦暮之间，及其成效也，乃在乎数十世之后，不可不察也。然则为今计者奈何？亦稽诸两汉而已。稽西汉所以失，则柔媚之徒沮之可也；稽东汉所以得，其廉节之士劝之可也。何谓劝？曰：廉节之士介然自守，彼其视夏畦之劳，若去烈火，犹惧不速，其肯脇肩谄笑以自媚于人哉？不用于朝，则亦去而之山林而止耳。为政者，必得若人而用之，优之爵禄，崇之名誉，岂徒忠直之言日闻于上，而天下之士亦将欣然慕，奋然从，而日趋于礼义之域矣。何谓沮？曰：谄媚之士望风希旨以求合乎上者，直志于得而已，无恤其他也。曰然亦然，吾不知其实然乎否也？曰不然亦不然，吾不知其实不然乎否也？上之人一不得其情而遂用之，则今日之然又将转为他日之不然矣。必在察其情，稽其事，验之以所与往，究之以所从来，则信诞见矣。其不信者，薄加摈斥，示不复用，而贪得之士亦奚肯舍所守而犯所禁哉？此劝沮之方也。虽然，天下固有所谓豪杰之士，招不来，麾不去，如孟轲之自信者矣，殆非劝沮之所能动也。苟非其人，则必畏诛而慕赏，人皆畏诛而慕赏，则吾劝沮之道行矣。及其久也，渐以成风，则天下之士又将有不待赏而劝，不待诛而沮者。观东汉之季，士有不畏朝廷之诛戮而畏天下之清议者，此又其效，素所较然者也。今也诚能本之学校以鼓舞之，而辅以劝沮之法，愚将见在位之人皆节俭正直，有如文王之时者也，区区党锢之余又何足道？