治天下有大分，大分定则天下不劳而治矣。古之圣人立为名教者，盖道德仁义之施设，所以齐一生民而维持万世，与天地日月相为始终而无穷已也。天地之位有高卑，日月之行有明晦，此物理之大别也。是故有贵则有贱，有上则有下，有长则有幼，有大则有小，有内则有外，有近则有远，有重则有轻，有亲则有疏，有贫则有富，有隆则有杀，有众则有寡，有强则有弱，有本则有末，有先则有后，有恩则有威，有刑则有赏，有善则有恶，有是则有非，有爱则有恶，有刚则有柔，有宽则有猛，有用则有舍，有行则有止，有治则有乱，有兴则有废，有福则有祸，有生则有杀，有与则有取，有屈则有伸，有宠则有辱。凡如此者，盖天下之理势，可以俱有而不偏立也。为父主于义，为母主于慈；为兄主于友，为弟主于恭；为君主于明，为臣主于忠。夫妇有别，长幼有序，朋友有信，是亦不可一日忘也。仁也者，以爱而济此者也；义也者，以宜而裁此者也；礼也者，以体而履此者也；智也者，以明而知此者也；信也者，以诚而任此者也。尧以是首二帝之德，舜以是致无为之功，禹、汤、文、武以是隆三代之治，臯、夔、稷、契、伊尹、周公以是辅导其主，绥靖其民。揭而为法度，如日星之明，不可得而差也；施而为教化，如江海之流，不可得而竭也。是故传世数十，历年累百，虽其子孙仅可承而守之，犹足以保天下。何则？大分定故也，名教存故也。《诗》者，咏歌此以美刺于上也；《书》者，谋议此以号令于下也；《春秋》者，严其体，使民畏此而不敢犯也；《易》者，神其用，使民由此而不得知也。六合之外，圣人不言；千古之上，圣人不取。其不言不取者，非不知也，为其不足以明大分、著明教也。甚矣，学者之蔽且惑也！舍乎迩而求诸远也，违乎明而趣诸幽也，指有以言无也，借虚而论实也。三光五曜，灿然目前，曾莫之见；及其蒙冥邃黑，则熟视四方而欲辨合散之迹，宁非欺吾哉？四通八达，坦然易履，则莫之行；而乃冒险阻，涉危隘，或奔崖谷，或穿林莽，终日踽踽求以适夫大道，盖亦迂矣。胡不以名教大分为之宗主邪？彼名教大分者，盖与天地日月相终始而无穷已也，谁能废之？名教大分废，则三才坏灭，生民不为禽兽者几希矣。学者之力既不能毁天地日月，又乌能废名教、绝大分哉？徒见其哓哓于天下，而滋聋瞽之惑也。且天下之事，有可以力夺者，有不可夺以力者；有可以势驱者，有不可驱以势者；有可以法齐者，有不可齐以法者。凡出于迹者，上之人可夺以力也，可驱以势也，可齐以法也；凡藏于心者，虽其力与势可以死生祸福于人，而不可夺我之有，驱我之从，况能以法齐我哉！是故君子可蹈白刃而不离中庸也，忠臣可趣鼎镬而不可忘大节也。昔者，道之不幸，无如暴秦，焚烧《诗》、《书》，坑杀学士，挟书抵禁，偶语弃市。其势与力固足以胜天下矣，其为法以破毁圣人之道，亦已至矣，道果从而丧乎？及汉之兴，六经百氏之书翕然杂出，徧满天下，老生硕学，接武于朝，文章法度，一日振起，议者谓其与三代同风。然则秦之法固不能绳学者，亦甚明矣。道不可丧，教不可废故也。由是而言，则天下之学，安可齐之以法，而必使从尔所好哉！