先王以礼为天下，礼行而民有耻；以乐为天下，乐行而民乡方；以庠序养天下之才，而君子之学洋溢于四海。先王之须数者以治如此，而自后世视之，则常若迂远而不切于治之情。夫古与今一也，而先王之用礼乐，则如帛缕之于衣、谷米之于食，每须而常效。而后世之用之，则如观殊类之好，而名异国之物，虽存而犹亡。射乡、食享、裼袭之文而笾豆之器，钟磬、柷敔、缀兆之容而搏拊之节，是先王之所朝夕用以为礼乐者也。而行之于后世，则文龃龉而情不安，若度十指而合方圆，非圣人复生不可得而定，是先王之礼乐终不可用于后世也。然而后世亦何尝一日而无礼乐？贤君良吏诚心于为治，各因其世所用者而用之，以合恭敬而交欢欣，亦不见其少。虽声音服器灭裂于已坏之余，而参差于不同之绪，至杂野人里巷之说而用之。盖礼乐自此而亡，然亦或自此而存，何则？其文异，其实在也。至于庠序，先王之所以教人事父兄、亲宗族、而善乡党，内之于治心行己，外之于事君牧民，盖亦如此而止矣。而世之为士者，闻先王之教，则漠然若非其身之所当任，而惟其文词记诵所以干有司者为师，储粟辟屋而竢之。三岁而一取士，集于堂者如市，否则掉臂而不顾，盖仅有存者。夫如是，则州里之有学，特以为求仕者之舍耳，而于治诚何补哉！然尽弃而不举，专以文法赋歛目前之所急者为务，则民益野。一州而有学，则一州之为士者多；一邑而有学，则一邑之为士者多。使夫世之所谓贤有知者不出于士则已，贤有知者而必出于士，则为士者多，盖先王之教所以在也。河北自五代兵革迁徙之余而士日少，至本朝百有余年，朔方之民得安于衣食，而伟人巨公间出于其地，仕于四方，以文学政事显者往往而有。祁州又支郡，而求举于有司者率常百余人。旧有学，不复葺，学者至散而入他郡。宫苑使董侯之为守，始至，慨然以为先务。而郡贫，力不足以为，乃歛菜圃之课当入于守者日二千钱，举而新之，籍其圃之入，以其半为学者之食，其居处安，其资粮足，而无患矣。复得前进士彭城赵君怀之以教授学者，学者日至，弦歌之声远闻，使其子逌以书抵补之，求为记。补之以谓自三代之亡，由秦汉至于今，所以教养人材者，固无复先王之旧，凡几百千年矣。而忠臣孝子仁义之人、操守廉洁之士，器足以任重而致远，明足以解疑而释惑，彊足以胜难而处剧，朝廷用之则重，舍之则轻，天下有之则治，无之则乱者，亦凡几何人，而岂其必出于先王之庠序？亦各因其世所有取之。长才秀民杰然于众人之中，若物之精华，不可得而揜，终不以教养非是，晻暧而不出，亦何必曰春夏教礼乐、秋冬教诗书，十有三年而舞勺，成童而舞象，中年考校，九年大成，论辨而升黜之，一切皆如先王时而后得哉？有诚心若古之人，则处今之事而要古之效，何适而不可？龚遂、黄霸，汉之良二千石。此两人何必文武成康之吏？其教民成俗，亦何必文武成康之法？而正使文武成康之用吏，亦不过如此，归于治而已。虽然，此可为通人道，难为守文不知变者言也。董侯以文法中第而不用，顾以其才雄于诸将武人之间，而其政事施设先后如此。惜也其试之小，不获试之大也！故序其意而刻之。