传曰：‘畏天命。’夫天命可畏，而未有能知者也，惟圣人然后知之。所谓天命者，非谆谆然接乎人者也。害于民谓之孽，变于常谓之异，动于气谓之沴，发于色谓之眚，逆于类谓之祥，杂于俗谓之妖，著于天谓之象。是故有以兴，有以亡，有以败，有以成。惟圣人然后能见而识之，识而名之。所谓性与天道者也，非圣人则不能知之。故古之君子务畏天命，而不务知天命也。夫非圣人，而务知天命者，吾见其不能，且不信矣。古之君子，其畏天命也，闻一异则悚然惧，见一祥则悚然惧，未知是之为善欤，为恶欤？悚然惧而已者，吾知畏而止矣。是故其守也约，其行也悫。妖祥之事，休咎之说，付之蓍龟瞽史，而不劳吾心。吾非不愿知天命也，天命固不可知也。强求知之，是不诬天，必且诬人。昔夏之衰也，龙降于帝庭，其漦为物，而卒丧周。周之衰也，麟获于鲁，其卒启汉。沙鹿之崩也，晋史卜之曰：‘后六百岁而圣人兴。’夫若是者，其孰能知之？此圣人所独知也。故曰莫若以畏。仲尼在陈，闻鲁有火，曰：‘其桓僖宫乎？’夫圣人之于天命，有不待卜矣。汤之时，八年七旱，汤亲之南郊而祷焉，曰：‘政不一欤？民失职欤？宫室营欤？女谒盛欤？苞苴行欤？谗夫昌欤？’由是观之，汤且不知也。然而古之君子有曰：‘天命也，可推类而得，可观象而察。’自董仲舒咸有是言。离之合之，文之饰之，大者篡乱，其次贼虐。然则非实使之，其启有间矣。夫天命决不可知，求知天命者，以谓尊天也，然而不得其指，不殆乎以天欺人乎？古之君子莫恶乎以天欺人。以人欺人犹不可，而况乎以天欺人者乎？是所谓南面之祸也，北面之贼也。故善畏天者，莫如成汤。为国家，若成汤可也。