问：古之圣人，居重位，操至权，左右前后，无施而不可者，其上莫如五帝，其次莫如三王。非帝有余而王不足也，所遇之时异则随而应之，岂能同条共贯哉。是故后世作者无以加焉。鼌错曰‘五帝神圣，其臣莫能及，三王臣主俱贤’，庶几知言者。宋有天下余百年矣，祖造始而宗承之，道德功业，充塞覆载。爰及今上，丕受所付，亹亹乎向三王之圣，两汉而下固不足以比伦也。虽然，稽古验今，果无可指者乎？三五云为，布在方策，炳若日星，可究而知。其所以神圣也，其所以贤也，与我宋之所以尚歉然而宜勉者，愿历举以告，毋曰区区已陈之迹，不足为当今道也。