汉武帝建元三年，闽越举兵围东瓯，东瓯告急于汉。时武帝年未二十，以问太尉田蚡，蚡以为越人相攻击，其常事，又数反复，不足烦中国往救也，自秦时弃不属。于是严助诘蚡曰：‘特患力不能救，德不能覆，诚能，何故弃之？且秦举咸阳而弃之，何但越也！今小国以穷困来告急，天子不振，尚安所愬，又何以子万国乎？’上曰：‘太尉不足与计。吾新即位，不欲出虎符，发兵郡国。’乃遣助以节发兵会稽。会稽守欲距法，不为发兵。助乃斩一司马，谕意指，遂发兵浮海救东瓯。未至，闽越引兵罢。议曰：瓯粤在汉，居中国之外，俗悍喜鬬，臣叛反复，有急则请救天子。田蚡之策固未为失，而助力陈必救之说者，岂不以王者无外，尺地一民，皆在所保，不可以远而遂弃乎？苟不推恩以及四海，则屏翰之邦，几何而不资蛮夷腹心之地？几何而不惠盗贼？今日弃一邑，明日弃一城，举咸阳而弃之，不为异也。日蹙国百里，诗人所以为大坏之刺，可不惧哉！