某闻昔者三代之时，公卿大夫之待其下，何其仁爱忠厚，发于至诚，而能尽下之情也。下之事上，何其夷易简直，各得自献其意，无有阻塞不达之恐，而不限于势也。夫惟上能尽下之情，故下不限于势。上俯而就之，下仰而及之，故尊卑之情通，而贵贱之士达。然某尝疑之，天下急于求其上者，物理之所当然，公卿大夫既贵矣，宜其偃然无待于物，彼汲汲以求于下，苟有善焉，如恐失之，此其故何也？盖天下之位有尊卑贵贱之不同者，势之所当然，非其事亦判然为两而不相与也。今夫贵者止于自安，一切无事于功名可也；苟有功名之心，则贵者之功贱者之力也，尊者之名卑者之成也。故上之求乎下，犹下之求其上也。昔周公既尊矣，身履天下之富贵，而后世称急贤待士者必稽焉。故其效也，百官庶府莫不修治，制度文理莫不彰明，周公之身无遗德焉。夫岂周公一人之力哉？惟其然，故古之公卿大夫，不敢苟简守常以便其私，尊者汲汲有求于卑，贵者汲汲不遗于贱。夫上有至诚恻怛之心，不敢遗忘疏远之士，则士之在下者，亦不敢复爱其所有，至于奋厉出奇惟恐不逮者，繇此故也。三代之政既亡，公卿大夫无复向者至诚尽天下之意，谨身无过，自处甚重，忘其立功立事之心，浸然锄去感发激昂之气，以谓无所事于贱微。于下者不过言功，不幸功不至焉，虽有过人拔俗之才，不闻之矣。其斥而去之，不过论罪，幸而无过，虽天下之冗琐，不复问之矣。情阻而不合，气否而不交，下畏其上则有之矣，而不爱也；下恭其上则有之矣，而不忠也。贵贱异志，尊卑不亲，而三代之风泯然矣。事功之不立，岂不以此哉！某尝读《西汉》，见吴公之取贾生，田延年之用尹翁归，暴胜之之礼隽不疑，盖尝窃叹三人者犹能降心迹古之义，居尊以礼贤，致诚以纳士，以太守之尊，使者之贵，亲与匹夫下士相接，务尽人之才而忘下之渎之也。夫如前三君者，未足道也，然已能如此；然则天下之贤者多矣，安知无有慨然能用古义，不溺于流俗，有功名之心而忘其区区之尊严者耶？呜呼，安得斯人者而处天下之富贵哉！使诚有之，天下之遗善潜德，庶几乎兴矣。