臣自建康抵江州境，凡二十日。所历两州六县，莫不累经残破，满目萧然，断椽破瓦，狼藉于道。父老知朝廷命大臣出使，扶携远迓，感叹咨嗟。臣每见则羞愧汗颜，身无所措。因念今日之事，皆因风教败亡，淳朴凋丧，侈靡太甚，天实恶之。其势非一大改革，使上下内外反本还淳，去华就实，熙熙然复见尧舜三代之遗俗，治道未易成也。臣既念之深，则求其所以致此之策。窃以谓若欲拨乱反正，以力拯其弊，此事特在陛下明教化而以身率之于前，严刑罚而以政绳之于后，日积一日，治或可图。陛下躬历险阻，累试艰难，身率之教，宜优为之。惟刑罚一事，臣始备员二府日，固愿陛下赫然大明黜陟，一洗而丕变之。顾以时方多故，人心未定，骤而更革，不易服从。臣虽受陛下眷知之深，而德望威名，亦未闻于天下，区区改作，适取怨尤。臣所以轻舍朝夕奉承之恩，冒犯艰险可虞之地，其意诚欲为陛下稍强兵势，先定国本。异时果能建立尺寸之功，陛下不以其不可用而尚加使令，则犬马之力，深欲有为于后日也。然则，当今所急务，在于陛下身率之，更加勉强以行之而已。臣愿陛下早暮见天，无忘诚祷，思天下之所以困穷，生民之所以涂炭，而自反自咎，身任其责。衣服之尚有鲜美者去之，饮食之尚有丰肥者止之，文采之可以乱目者屏之，谗佞之可以惑耳者远之，淡然漠然，与道为一。苟言之非有益于天下生灵者，弗听也；苟思之非有利于天下生灵者，弗及也。以此而化家人，以此而化天下，积久而行之，则可以动天下，可以格人。自近及远，自内及外，民虽至愚，岂不感格。至于兵革之事，虽陛下所当留意，要之兵本凶器，圣人不得已而用之。凡所以救乱止难，难止则已，非陛下中心所乐而深好之也。所当急务者，特在于明教化耳。自古帝王所以致治，莫不深明此理。臣仰惟陛下英睿之质，仁勇之资，必能坐进此道。臣于陛下，分则君臣，情则父子，故虽远去天威，而区区爱君之心，朝夕思有以自效。臣言芜陋，惟陛下裁赦。