古之人创立法制，皆可以宜民，而后世行之者少，其故何也？非法制之不足经远，后世不能谨守，而用之多从而废坏也。古之法既已废坏，则时异事变，不可得而复用矣，得其近于古者而用之，斯可也。有近古之法可益于当世，而又不能讲修循奉，以用于天下，使之渐至废坏，而乃求考三代之空文，掇拾汉唐之故事，欲变常动众，大有兴作，以补斯世之弊，不已迂乎！此与夫家有良田而不勤三时之务，以图敛获，必得井牧沟洫之制而后耕者何异矣？盖天下之情，难于更新而易于袭故，将有所为而遽变其耳目，则震骇惊惧而不从，因其素所习熟之势而渐以驱之，则为力不劳而享利甚博故也。然则有可用之法者，不可使之废；有可因之势者，不可舍而谋他。方今之事，固有类此矣。天下皆知兵之为弊，而欲救之者必曰复府兵也。府兵之法，废坏已久，臣愚窃知其不可复矣，田不足以处兵，而兵不可使之耕也。然有近于府兵者，可举其法而用之，三路之民兵是也。晋、魏、秦、雍，自古干戈百战之地，山川气势，刚劲猛健，土风豪勇，有舍生取义之俗，武卒锐士，著称前世。国家之兴，亦尝籍而为兵矣。陕右之振武、保毅，河朔之忠烈、宣勇，河东之广锐、神武，其初皆民而遂兵之，尝有战鬬之劳于祖宗之世，此民兵已试之效也。今三路义勇之籍凡数十万，集而拘之者盖累年矣，非一日恐之而骤募也。田事既隙，常有讲阅之令。行阵之出入，金鼓之进退，粗识其略，皆知其欲使之战也。武力勇锐，亦有超然於伦类，可以赴敌而御暴者。田畴庐舍，各安其居；父母昆弟，各得其养。其必皆自爱重而不忍为不义，茍为术以诱之而致其力，则必有敢死立胜之功，非若四方凶悍之徒，群聚而异情，骄情而不用命也。所谓法之可用，而势之可因以驱者此也。兵说有之：凡人之所以守战至死而不怨其上者，亲戚坟墓之所在也，田宅富厚足居也；不然，则州党宗族足怀乐也；不然，则慈爱之于民也，厚无所往。得之也，皆为兵之数。今夫亲戚坟墓之所在，田宅富厚之足居，州党宗族之足怀，则民兵之情有余于此矣；若乃慈爱于民，厚无所往，则上之人犹有不足于此焉。何者？取之于农，而拘之以为兵，列以部伍，而教以杀伐，是将使之战也，则抚而待之，宜有加于农矣。今平居无毫毛之惠，铢两之报，以示宽假，一旦有不幸，则欲蹈白刃以效死，彼之心安所利而乐为哉？郡县之吏又多弃略其事而少尝经意，此民兵所以名存而实去也。岂非有法而不善用以致于废，有势而不能因以就其功欤？昔秦人有吞并六国之志，使其民所以要利于上者，非战不可得。故能斩捕甲首则自复其役，小者相长其邻里，大者或优以爵禄。是以四世有胜，谓之数而不谓之幸。后世见秦之速亡，而遂讥其使民之不以义，亦已过矣。茍能为术以使天下而享其利，皆善使者也，顾其利之何如耳。国家有民兵而欲讲修其法，以彊中国，又何愧哉！臣愿以义勇为上下之籍，精其阅习而课其艺能，择其武壮健勇而中于式度者，处之上籍，或蠲不急之役，或宽过重之敛，以慰其为兵之心，以闭其奔走不已之渐。则人人要利而竞劝，举三路之农夫半为异时之精兵而不可胜用，抑亦善使天下之术欤！