兵多而杂，不若少而精。杂则弱，精则彊；彊则用之易以胜，弱则用之易以败，此兵法之所辨，而人情之共知也。今天下方患兵之太多，而国费不足以取济，故臣为说以献，欲阴夺其势，而稍稍汰之。三说既行，而冗兵尽汰，则天下之兵皆可以精乎？臣愚亦知其未能然也。彼三说者，可以去冗食，而未可得精兵也。夫精兵生于去冗，冗食既去，而兵未能精者，何也？御之失其道也。御之失其道者，姑息有余而讲练不足也。姑息有余则骄，讲练不足则惰。既骄且惰，非去冗之可救也。夫凶悍不义之徒凡数十万，成军著籍，目曰禁旅。聚之京师，三辅以为拥卫；散之四方，郡县以为屯守。此天子所恃以安，夷狄所望而畏，寇盗所知而息者也。然而天下久无事，法度弛废，国威不申，士气不振。温衣饱食，竭民之膏血而自谓宜然；滥恩横赉，动逾纪极，而不能厌满其意；悖慢之态日益滋长，而上下恬不为异。平居终日摇摇然惟赐与之望，不幸有非常之事，则群聚而议赏典之厚薄。小慊于心，则出不逊之语以骇惑众听。其甚者至以禋燎之赐物估过重，而起犯州吏。大率知可爱之恩，不知可畏之法，有偷生之色，无敢死之气。虽四时阅习，以预戒先备，而纪律不甚严明，器用不甚坚锐，坐作进退之节有类嬉戏，特文具而事举耳，非所以感动鬬志而奋扬天威也。以之卫天子则不可恃以为安，以之制夷狄则不畏，以之捍寇盗则不息。卒有一日之警，而驱以扫荡群丑，斩刈蓬蒿，其可望成功乎？臣故曰御之失其道也。昔唐之章武，诛削僭叛，以彊国势，元和之际谓中兴矣。而穆宗嗣立，暗于御兵之道，务以姑息为本。即政之始，倾竭府库，以赏士卒，虽人获钜万，而横赐犹不敢已。是故军旅益骄，法令益失，奸臣悍将，迭乘其危，而唐祚遂底于亡。及夫后唐之庄宗，亦以豪雄盖世之才，南向而图中原，仅得天下之半。然而不知御兵之道，失于禁戢。每田猎近郊，卫士有匄恩赏者，必如所欲以给之。是以赏赉不节，威令不行，而卒致于乱。由此言之，则御兵之道岂不难乎！有兵而不能御者，不可适用而可以召乱也。方安闲无事之时，详计密虑而执其至要，则遽急有为之际，岂涉于颠危哉？昔我祖宗皆以睿谋英略御遏四海险暴之萌，而立成富彊不拔之势，深知兵旅之事，而善御以权术，不以噢咻为恩，而人皆有戴惠之心，不以暴怒为威，而人皆有畏罪之意。何则？恩无常得而威有不测以加也，法制素定而备预谨严也。川班诉赏则诛之，索求凶迹而钳锢逾年也。侍卫将校虽领刺史，有罪则杖降仕伍，以任力役；诸军不逞者籍为四等，分而徙之，虽赐赦不宥也。大讲远郊，亲阅便殿者，岁月率常也；较击刺骑射之艺，而黜其无勇也；取禁兵之伉健为亲军，而以疲软补郡卒也；选气质端谨，勇而知礼者，训以挽彊，而弧矢之利，奇异惊听也；拳勇绝技皆籍记之，而以次迁用也。陛下神圣明断，有祖宗之风，而思社稷之大计，则御兵之道固宜祗宪先烈而奉循故事也。选将帅，提法令授之；节滥恩，以宽生民之力；峻罪典，以完固主威；万政之余，留神讲练，间集六师，阅习武力；进能退否，以立军政。则天下骄惰之兵，耸动警惧而百倍其气，天声可以薄四海，而夷狄不能窥中国之隙，岂不伟哉！