臣闻为君之道，不过用人、听言二端而已。用君子而以小人间之，非也；听忠言而以谗言沮之，亦非也。夫薰莸不同器，鸾鹗不并栖。君子必恶小人，小人必害君子。君子不能胜小人，小人常胜君子。自古至今，势不两立。君子在内，小人必在外；小人在内，君子必在外。内外之分，否泰系焉。毒药苦口利于病，忠言逆耳利于行，苦口则难受，逆耳则难从。小人善窥人主之意，务为迎合；君子则据正论事，而不肯诡随。虽上之人公听并观，然久之不能无惑。虽灼知其奸邪，然未有能决去之者，况执狐疑之心，持不断之意乎。昔汉元帝即位之初，萧望之、张猛、刘向与夫恭显许史之徒，杂然并立于朝廷，是非相攻，好恶相激。元帝初心固亦洞然，卒也望之引决于私室，张猛自杀于公车，刘向摈斥不得进用，其纪纲日以紊，权柄日以移，国祚日以衰，无足怪者。虽能更制七十余事，以公田及苑，振业贫民，减乐府员，罢甘泉宫卫，齐三服官，节用爱民，盖小善无益也。然则为君之道，岂不在用人听言之间乎？昔子夏有言：‘舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。汤有天下，选于众，举伊尹，不仁者远矣。’陛下聪明如舜，勇智如汤，真异世而同符者。有如汉元帝之事，亦不可不鉴。虽然，小人之情伪，常以疑似而乱真，惟无心于上者，乃克有所见。权衡无心于轻重，故锱铢莫欺；水鉴无心于妍丑，故毫厘罔遁。人主苟能无心以御群臣，是非、邪正一付之众议，众议所是，我则与之，众议所非，我则去之，彼恶得而欺我哉？夫合众人之视然后为公视，合众人之听然后为公听，《书》曰：‘天视自我民视，天听自我民听。’众之所在，虽天不废也。惟陛下留神焉。