臣闻人材盛衰，系国隆替。国之将兴，则朝多隽良，精神可以折冲；及其将卑，士气销弱，缓急不可倚仗。此为国远虑者所当忧也。然材之盛衰不同，非天之生材有时，其所以壅阏摧伤之者固非一端也。《书》称用人必询于佥谋，孟子论贤必断之国人，盖人材至多，非一人所能尽知，所可信者天下之公议也。公议所与，从而与之，公议所非，从而去之，予夺去取一本乎公议，则人之贤不肖晓然而易辨矣。若舍公议之所在，信任左右，以为耳目，则爱恶毁誉或行其间，浸润肤受有不自觉。左右所谓贤，未必为公议之所与也；公议所谓贤，未必不为左右之所忌也。其言亦间有合于公议者矣，盖欲取信于人主而为他日不肖者之地也。如是则谀谄阿附之徒侥幸获用，而孤立独行之士无自而进矣。此人材所由衰者一也。人主之德，莫大于虚心无我。舜之所以大，不过曰舍己从人。夫惟虚心无我则可以翕受众正，舍己从人则能取人以为善。苟或蔽有我之累，无舍己之诚，则爱憎任情，不得其正。鲠亮者未必非忠也，而终恶其忤己；谀说者未必非佞也，而终喜其顺己。任政事者据谊执正，则以为好异；遵守成谟，则以为称职。任言议者论奏无隐，则龃龉难合；少所建明，则驯致进用。抑不思鲠亮者果为爱君乎？谀说者果为爱君乎？此人材所由衰者二也。序进贤能，大臣之职也。人主不能自用天下之材，故举之而属之大臣。大臣进用乖方，裁量失平，则易其人可也，达贤进能之柄不可夺也。大臣欲避主疑，以为自安之计，遂不以明扬士类、收拔人物为己任，用舍进退惟奉成旨，不敢平章。至使衡柄旁出，进取多门，大臣失职。此人材所由衰者三也。人材固未易徧识，伏于疏远者尤不能知。操柄者苟平心应物，广询博采，以为贤则用，以为不贤则弃，借未尽，当十得六七矣。奈何平居为亲故择官之意常多，为国求才之意常少，好趋进者以昵己而亟用，乐安恬者以疏己而见遗，权力多助者不能沮止，孤寒寡援者不能荐进，守格法则贤愚同滞，务甄拔则槩量无准。此人材所由衰者四也。士大夫之资禀不能皆齐，而其趋向亦各异。亮直者或易至过抗，而安于循默者必指以为沽名。刚正者或少所涵蓄，而便于容悦者必指以为矫激。私相诋訾，浸淫不已，遂致人主入其言亦疑其为沽名、疑其为矫激也而疾之。彼固未免于或偏也，就其偏而论之，世之容默者常多而刚直者常少。人主又不能为之保持，所以多者常胜而少者常见沮也。此人材所由衰者五也。士大夫所以重于朝廷者，以去就不苟也。有官守者不得其职则去，然后可以守其职；有言责者不得其言则去，然后可以行其言。夫义所当去听其去，非特足以全士大夫进退之节，亦所以重朝廷之职守也。若漫然欲去而不力，泛然止之而即止，去就义乖，廉耻道丧，是人材之与纪纲，上下交坏之也，士大夫愈见薄矣。此人材所由衰者六也。由此观之，人材盛衰，曰君，曰大臣，曰士大夫，皆不能无责焉。方今明盛之朝，固无弃材之嫌，而未免有乏人之忧者，其来非一日也。臣愿陛下深维国家之安危，悯惜人材之衰少，先断自宸衷，公视兼听，照临壅蔽，捐去爱憎，奖纳忠谠，然后明诏大臣不私于进退，士大夫不私于论议，使群材进无摧伤壅阏之患，则朝廷之基本巩固，贤隽辈出，建功立业，无不如意矣。此尤当今之急务也。惟陛下裁之，幸甚。取进止。