国朝祖宗以仁覆天下，而不右武事，然垂二百年，更夷狄之变者三，皆得人以任其事。景德契丹之变，寇莱公任之；康定元昊之变，范文正公、韩忠献公任之；靖康金虏之祸尤巨，而丞相陇西李公亦慨然以身当其变。盖天之祐宋，不于其兵，而于其人。是数君子者之事君，不于其躬，而于其国，其事之济否，则有命与数存焉。要之，皆忠烈英特士也。予既敬服数公之行事，因欲览观其遗文。莱公他文不甚见于世，独其诗传盖百有余篇，辞健而格高，旨深而思远。文正、忠献则家集具在，其文字奏议，或简重而壮伟，或详明而剀切，盖与其谋谟勋业称。惟李公近与予耳目接，私以不得其文为恨。淳熙丙申，予帅三山，其子秀之裒集其文以示予求序。盖表章奏劄至八十卷，而诗文不与焉。予读而叹曰：详哉其言之也！世之有其学者常患乎无其材，有其材者常患乎无其节。三者备矣，然使其辞之不达，则不足以动人主之听；言之不文，则不足以永后世之传。是以君子贵其全也。公学本于经，才见于用，节著于论水灾、赞禅议之日，是其章较，盖天下之所共知焉。予窃怪，方虏骑闯城之际，在廷之臣争为讲解迁避之说，公孑然孤忠，殆未易以口舌争，卒能感悟万乘，为坚守之策，以何道而致然？及观公之奏议，明白条畅，反复曲折，其叙成败利害，灼然如在目前，宜乎感悟明主之听，而亟从之也。使公之谋尽用，则胡骑必无再下之祸，而其勋业可以绝寇莱、韩、范矣，惜乎其夺于谗而不之竟也。光尧中兴，因天下之望而首相公。十议所陈，规摹宏远。刘麟之役，公虽在外，且画三策六条以献。王伦之使，公复愤惋抗疏以争之，与时论不合，不顾也。呜呼，其可谓忠也矣！然则公之勋业虽不克大就，然其所奋立陈述，足以暴于后世，况又其言之文哉。昔东坡先生谓诸葛孔明不以文章自名，而开物成务之姿，综练名实之意，自见于言语，出师之表简而尽，直而不肆。而郑亚谓李卫公蕴开物致君之才，居丞弼上公之位，建靖难平戎之策，垂经天纬地之文。呜呼，若公者，可谓兼之矣。予既诺秀之之请，夺于多事，未暇缀思。后三年，归自金陵，乃始书而归之。某月某日序。