太祖皇帝受命穆清，肇造区夏，建隆之元，号为天地重开。乃命左右之臣，条定宪章，论次律令，创业垂统，为万世则。越四年七月己卯，判大理寺臣仪上《建隆编敕》四卷，宏规丕矩，易简坦明。揭于象魏，藏于有司，职于秋官，朌于郡国，用启佑后圣，继继承承，咸以正罔缺，确乎致治之成法也。臣涵泳圣涯，固不足以测知乾坤阖辟之缊，然职在翰墨，其可以词语浅薄为解？谨斋心极思而序之曰：一天下者，必不嗜杀人然后定。惟五代之乱，彊凌弱，众暴寡，无知之氓，奔耆骋欲，视三尺法犹弁髦土梗而大弃之。夺攘不忌，剽劫显行。上之人厌苦其难治，于是为壹切之法以求胜。民不师古，始堕坏先王金科玉条之制，相夸以虐，相高以险，奇请它比，溢于几阁。黠胥老吏，生死于簿书之间，犹不能徧识。千机万穽，罔民而纳之死，悍臣酷吏，奋髯抵案，斩艾击断，专决不请。骈首就戮，血流波道，民举足而蹈陷穽，侧身而入河海，靡衣媮食，不为终日之计。时君偃然自以防民之具高视前世，然法出奸生，令下诈起，奸宄无穷而𫓧钺不足。凶威毒燎，腥闻于天，上帝震怒，崇降罪疾，亦罔克永世。惟我艺祖，奄受方夏，代虐以宽，当宁太息，思欲涤除苛法，拨乱世而反之正。深诏通明平恕之士，传以经谊，蔽以人情。成书之布，前目后凡，较然画一。以四卷之简而驭亿万生齿之繁，风流笃厚，禁罔疏阔，斯民安土乐生，不敢以身试法，骎骎乎圄空，刑措之治矣。昔之为法愈多而犯法亦多，今之为法愈寡而犯法亦寡，昔之防民日严而民日慢，今之防民日宽而民日谨，昔之吏屈首朱墨而不足，今之吏从容画诺而有余。是知为治之道果在此而不在彼也。深仁厚泽，克开厥后，民之戴宋，永永无穷。后世虽有作者，蔑有加于此矣。世之议者，或谓艺祖之法，以威克厥爱为主。臣窃以为圣人之用刑，若医者之用药，当疾之初平，药石未可一朝去也，必俟元气稍胜，则药石稍损，元气俱复，则药石俱捐。艺祖拔民于水火之中，如疾之初平者也。故于前代之刑，犹存十一于千百。至于后圣教化益明，则刑益轻。庆历、嘉祐以来，鞭笞之罚不上于士大夫，实推本艺祖好生之德，孰谓其尚威乎？臣惧后之有司不察艺祖制法之原，谨复列之于末，以告来者。臣谨记。