某苟禄穷山，行书考矣，自知甚审。井水不波，古书遮眼，聊娱老境，职事极简，未至汰遣，皆出钧播。岁复科举矣，辄有管见，欲陈于下执事。相公向来见示云：‘有所见，具来。’且许以秘不示人，用是又复强聒。岁丙辰，春闱题目出，举场瞢不知所措。有曾读《国语》者，亦不能详记且辨析也。数千人哄然不著席，然后帘中疏出纤悉，乃仅有落笔成文者。窃谓用国者贵有体，且不当自揭其短。国家南渡以来，以宽厚待士，春闱广场所命之题，若易而难，难题时出之矣。若上庠公私试，若郡多士者之解试，则不难无以折之。至群天下之士而试于春官，四方人才之不齐，裹粮趼足而来，较此三日，冀遂进身，而进退之数则有定制，奚必难其题目以强其所甚短？南方之学短于记问，与北学大不相侔，从古则然。每见北士解注与书并能上口，如《尔雅》之聱牙，正文、传注诵如流水，比比也；而南士摛绘或工，于广记不忘，万无一二焉能之。强之以其所短，彼有狼狈苍黄，应课塞白，悲叹不得效所长而去尔。彼其去，固不害吾所取，然其所去取者，不免付之幸不幸而已，于人才未必有得也。岂宁惟是，吾南士之所短，吾所当自掩覆者，一旦表而出之，此岂可令北客传之敌国闻之耶？丙辰之举可见矣。二三千辈无一人落笔，帘内琐细疏出，喧嚣乃定，举事如此，国体谓何？丙辰而来，士戒此，颇留心记问，然记其一二，遗其十百千万。脱或题目又不易，则一二偶及者幸矣，其不能遍记及此者乃大不幸。三岁取士，此岂小事，而付之幸不幸之间乎？某自幼颇能记问，年未四十，日诵四五千字；四十之后，日日以退。而凡持身涉世，日日自觉，老成笃厚，无少年气习。今老且衰，绝不能记矣，与吾南士言及文字，尚颇以能记见推，则南学之于记问，不容强勉。或者见一二人之能记，举多士而强之以此，彼有老死布衣藜藿而已耳。而某之壮与老，记问之进退辽绝也，而其涵养器识，厚薄亦以不同。自上之取士者言之，其壮与老强矫厚重，其孰为可用乎？古之君子，己有所甚长，平日于人不肯以是律之。况三岁一取士，而或者谓吾能广记备言，无所不该，彼必如此而后取。责马以骥，天下无良马矣。天下可以大用，而用才责功皆当以中制。服皮袴，百亩自课，娄师德为屯田，不患不最。师德之后为屯田者，不必衣皮自课，其职亦举。上之人必曰‘汝必师德若也’，则不恕，且害事矣。为剧郡者问牛及马，钩情不遗，赵广汉优之。攘牛不还，涕泣不去，人服其罪，鲁恭感人者如此。而今之能抚字，能绥辑，民无怨咨者皆可以为吏，上之人亦难乎必以广汉、鲁恭责之也。记亡书三箧，抄《五行志》不误，世不无此人，不能使人皆尔也。就使能是，未必可任以政，其不逮者未必皆弃才。况科举之设，姑以是进之云尔，其临政，其事君治民，则俟之以继此之后。检之以官箴，而惩劝之以举察。一占吏籍，回视场屋之文，刍狗土苴，欲以一日短长工拙定其贤否耶？岁己丑、乙未，某皆试于春官，士人互传两宫有旨，寒天短晷，毋以难题困吾士子，不知天语真有是否也？而传者鼓舞，交诵誓言；既仕，自重自厉，以报君恩。即是论之，困之以难题，无损益于得失之数，徒使老成不逮者多屈，幸不幸付之一掷，孰若有以感其心，而进退以其工拙之真者也？士之就试，才彦眩于外，得失战于内，能不失其常度者几何人？某尝两为考官，所阅试卷，超拔可取者无几，而合格之文多不充所取之数，则亦匿瑕恕取之尔。闻之诸公，虽广场阅士亦艰于文字，姑充员者每每不少。平日如此，况窘之以难题，则文之可取者愈见其不能充数矣。或者见敌人取士不著题之所出，随举换经，色色务为艰难，人犹有应者，意曰彼能是，我何为不可行？此又非也。中原之地，本非金有也，故色色以无道行之。若士若民，亦饮气委顺，以任天运尔，吾而为之，败矣。况‘楚辟我衷，若何效辟’，叔向固有是言，可法也。吾宋之所以得天人之助而享国无穷者，政出于优裕中和，而绵密委曲之，使不至坏乱而已，不恤之政，一无有也。故以势论之，似乎不振而快意者少，而天下利赖，庙社妥安，皆本于此。凡百皆如是，独于士子待之以不恤，于理实有所未安也。今日参政公相天下之孟、荀、韩、欧，似不当为士子地。某僭渎甚，欲望钧慈轸介，奏之圣上，谕之公卿寮采，确守高宗、孝宗规模，将来春闱所出题目，参比绍兴以来难易，以幸士子而收能文之士，无使偶能记忆者取之，利害明甚。若秋试，若广场，如国学公私试，自不妨时出难题以尽该博之彦，庶此学不至全废。此非特某所望者，第某已脱科举，言之无嫌，且实愍退败之英，多不得展罄所长而去，故喋喋如此。某亦愚甚矣，举所不当与之事以言于巨儒大臣，然巨儒大臣以天下事君者也，刍荛瞽蒙，皆所不废。某所见或者未下此辈，似亦未可全忽。