臣尝以为今之为吏者甚难，非奉法令、察吏奸、恤民之疾苦之为难也，任士大夫之请寄称过，使客之所欲得免于毁诋中伤之患之为难也。夫吏之能否，系百姓之休戚，而毁誉则制于士大夫之口。今且有人焉，虐百姓，盗法令，此其可诛者也；而能回面污行以餍足士大夫之欲，则誉随之。有人焉，恤百姓，奉法令，此其可旌者也；而不能回面污行以餍足士大夫之欲，则毁随之。是吏之毁誉，不系于百姓之休戚，而制于士大夫也。若上之人因其所毁誉而行赏罚焉，吁，亦滥矣！臣故曰今之为吏甚难也。然此特谓州县之吏耳，若夫奉使之吏，则毁誉又有甚于此者。何则？吏之能否系百姓之休戚，而毁誉则制于士大夫矣；而奉使之吏又任朝廷荐贤退不肖之责，其贤否则系乎寒俊之幸不幸，而毁誉则制于权要。彼百姓方讴吟嗟咨，吏治之能否无由上闻，而士大夫之毁誉已达于道路矣。彼寒俊之士方讴吟咨嗟，使者之贤否无由上闻，而权要之毁誉则达于朝廷矣。故曰今之为吏甚难，而奉使为尤难也。不宁惟是，又事有疑似而可附致以成其罪者多矣。夫严似苛而非苛，猛似暴而非暴，发奸似察，行法似刻。夫苛暴察刻，固不可为也。若乃御下以严，去恶以猛，使奸不得以幸免，而法不至以私废，胡为而不可哉？若其所治者幸而在于寒士，则无故矣；不幸而在于权要、士大夫之亲戚党与，则疑似之谤，又将谁明哉？齐威王所以赏即墨大夫而烹阿大夫，盖知此也。臣不佞，蒙陛下厚恩，付以一路之寄，谊当展四体以率职，扶持善良，摧抑豪植；然臣无左右之容，无游谈之助，无党于国，无援于朝，而欲孤立行一意，于事甚危。非独臣然也，凡有志之士皆然也。伏望睿明深察毁誉之来，留于齐威王之听，则群隶臣之幸也，臣顾敢以小己之私利害凟渊听哉！冒犯天威，罪当万坐，取进止。