景祐四年，诏举贤良方正之士，至者数十人。明年，有司试其艺，独二人应科。于是宰相议以贤良猥众，多名少实，欲一切罢之。余在京师，作此议也。贤良通于古今之变，政教之本，岂止心辨善辞，以自鬻一时哉？今夫天子深居臯库之中，而洞视四海之广，虽有日月之明，不能隐于旛旆。故外有登闻、匦函，内有银台、合门，而设御史、谏官，是纪是纲，则岂不欲尽下情而断欺负哉？虽然，民能自诣登闻、匦函者，非必有长材异画，动主听者也，特州里细故，诉困于上，不则利其身以禄者也。臣能自致银台、合门者，非必有谠言切辞，为国忧者也，特簿书往来，各守一端，不则幸其遇以求位者也。夫细故不举，不足为天下忧；簿书不期会，不足为朝廷病。由是而言，虽使百登闻、匦函，不若十贤良之尽下情也；虽使十银台、合门，不若一方正之识本务也。谏官、御史，位隆志满，充庭取备，不若使草野之士直言而极谏也。夫古之取士者，选之于乡，举之于民，三公宾而荐之，天子拜而受之，是以礼义全而廉让作也。其意盖曰贤能重而禄位轻云尔。是以或藏而不肯仕，或走而不肯见，其意亦曰吾之身重于禄位云尔。故君人者，趣于人，不闻趣人。今天下之仕必由进士，求进士者又不谨于礼，聚之如召役，校之如试技，意可则荐，不可则黜，故进士之名至卑也，进士之礼至薄也。进士之仕茍易也，上重其禄，下轻其身，故洁己高世之士不肯从也，深自托于贤良而发愤。今大夫之议，谓贤良无益，而学者顾多奔竞，而可废勿举焉。呜呼，曷为其然哉？大夫固患其无益欤，谓进士者乃有益哉？固患其多奔竞欤，则胡不使公卿举之，而乃使其自进也？夫自进者多，则忘以利为耻；使待举而动，而天下之人莫不以礼自守。如是而患奔竞者多，未之有也。抑又有甚便者一焉。今公卿皆禄位自广，才德自高，耻有迎师之名，羞有廉士之问，其来长矣。今一旦敕之，使为国荐贤，宜人人用心，而天子必有垂拱无为之安。吾又以阅公卿之才，忠信者进，私党者退，譬若著之权衡，不可诬也。使上无文仲窃位之过，下无伯尊攘善之祸，不亦大哉？所谓甚便者也。然则言贤良可废，非贤良之失。凡吏待之不以礼，使之不自重也。故礼之不谨，则贤者不出；待之不厚，则贤者不劝。其理然也。又曷为废其举哉？天下洁己高俗之士焉所而发愤？忧国济世之士焉所而布策？怀义愿忠之士焉所而赴诉？贪进苟得之士焉所而矫厉？且夫贤良，美称也；方正，善行也。方为天下，而自不举贤良始，是使今之天下不得与周汉比隆也。古之治国家者，有益于用则存之。夏后之鼎，汤之典宝，周之琬琰，鲁之大弓，晋之阙巩，卫之大吕，陈之石砮，和之弓，垂之矢，离之磬，胤之舞衣，此其非有通古今之变，明王道之本，达下情之塞，然而世掌之，况在其求人乎？故子贡欲去告朔之饩羊，仲尼不悦；臧文仲废六关，君子讥其不仁。然则循名而忘其实，失所以废；弃大而恤其小，失所以置。患不使有司举贤良，不患贤良无益也。