问：尧、舜、三代之文，吾夫子之所论次者，虽异乎诸子之书，而诸子之书犹有三代之遗风。盖自《离骚》作，三代之文始变矣。迄今千数百年之间，缀文之士，当途之人，以文章为己任者甚众，而三代之文卒不复者。呜呼，何古之易变而难复也！昔司马迁著书，自以继夫子之绪业，而今观迁书，殆非夫子之继。班固著书，尝诋迁之病，及固书成，益非迁书之比。范蔚宗著书，尝议固之罪，及蔚宗书成，又非固之偶。其后文词丽而古风远，虽有好学之士，欲拟方三代，而相承数世，终非前人之作。今试问诸君，古风易变而难复者何谓？司马、班、范如兄弟之游，而文力大小若父子尊卑之辽远者何说？其好学之士欲上拟三代而卒不及前人者何故？今天子新法度，明礼乐，厘正百官，祖尚经术，一皆倣乎三代，欲乘时而革天下之文风，复之于古，使无不及前人之叹，当必有其道矣。诸君从事于文匪朝伊夕，其缕悉言之，毋忽。