炎出于一介孤生，辛苦半生之久方得一官，蹉跎一纪之余方脱选调，法当试县，无所规避。因念民户争讼，诣县赴愬者，所以求决其曲直之情，为县令者于剖决之际自宜审之重之，不可苟也。若平心定气，用一己之见，犹未必每事皆中；若不由己见，用胥吏之说，则必至于十事九错无疑矣。临湘为县地止一乡，民止数千户，视江浙间繁难之县，其词讼不及百分之一也。然以炎之迟钝不才处之，则不可以民讼为少而不尽其心。况一县之人所谓词讼，半是论诉田畴官司。理断争田之讼，先凭干照，既有干照，须问管业，则条令自有明文。如契要不明，限以二十年是也。或问开荒，则指挥自有明文。如已耕熟田，不许执旧契刬夺是也。然据两辞所供，则管业、开荒难以见其虚实，其势又须问及邻保，则事之曲直、人之情伪方别白而不可逃。而临湘人户争竞田土又与他处不同，或有契据不明、界至交互之人，或有虽纳税赋、并无契据之人，或有不纳一文一粒赋税、亦无一字契据之人。炎为因事之宜，斟酌人情，依傍法意，平心理断，不敢狥一己私意，有所偏曲，亦不容吏辈执覆，有所眩惑，此邑人之所通知也。若其两辞纷拏，即呼之使至案前，反复论辩，未尝敢临之以鞭朴，亦未尝敢拘之于囹圄。区区之意欲与百里之人情意相通，因是以理断曲直，庶几可以无失。然人之情伪固难尽知，而一己所见岂能皆当，即又准条令为给断由，其断由之中必详具两争人所供状词，然后及于理断曲直情理。恐人户以为所断未公，即当执出断由，上诣台府陈诉，庶几上司见得元断是非。若元断之是，则虚妄者无以肆其欺；若元断之非，则抑塞者可以伸其枉。而小民之诡诈者又或不然，自度县出断由则必尽见其无理之情状，遂有不肯收领前去者，却埋藏元断事头，改变情节，装饰虚词，或赴上司陈诉。而其所以为词者则其说有二：以为知县偏曲者其一也，以为吏人执覆者其二也。炎窃谓知县亲民之官也，在己偏曲而断民讼，即是徇私而背公，罪也；若信吏胥执覆而断民讼，则是庸缪而不明，亦罪也。万一上司未知元断因由，炎恐缘此陷于罪戾而无以自解，是以不避罪责，以情控告。欲乞日下或有临湘人户赴使台陈诉户婚公事，愿赐台旨索出炎元来所给断由，酌事情之是非。如无断由，愿赐指挥行下，令炎详悉具元断因依供申，或索元案委清强官吏看详。如炎所断或所见未到，微有失错，乞原恕其过。如容心其间，不合人情，不遵法意，至于偏曲不公，则亦无所逃罪。干冒威严，下情不胜皇惧之至。