炎闻物无必贵，亦无必贱。荆山之玉，天下之至贵也，而方其未有所遇也，献之者三刖其足；不龟手之药，天下之至贱也，而及其有所遇也，用之者裂地而封。物之贵贱无定如此，炎推求其故，而为之太息以悲。夫天下之士，谁肯甘心于无闻，然不幸而无所遇，则困于布衣，沈于下寮，卒与草木俱腐者不可胜计。幸而有所遇，则策足于青云之上，取富贵立功名者，千百人之中不能一二也。嗟夫！士欲有闻于当世，诚可谓至难也已。炎生十五年而学为文，三十有二年而仅登进士之科，犬马之齿四十而蹭蹬于九品之贱，激昂之气已衰，飞腾之念已绝矣。天假之幸，获趍走于明公之门，不惟奉令承教可以免罪，又辱矜怜而奖提之。炎之始望，本不及此。夫木落故荣，水涸故溢，月亏故生，虫蛰故伸，天下之理，得失相乘，穷通相因，损益相权也。炎之不才，自揆无以求知于当世之君子，于无所侥幸觊觎之中而独遇明公，人所贱而肯贵之，人所弃而肯收之。岂不龟手之药，或可以裂地而不止于洴澼絖耶？贵贱在炎之终身，而可否在明公之片言只字，炎不敢不言，亦不敢凟也。雁之不鸣则不才，而金之踊跃自言则不祥。不言则是不鸣也，言之之凟则是踊跃也，明公必有以处此矣。杂文一编，因以为贽，非敢以为文也。干冒台严，不胜恐栗。