比至都下，盖浃旬矣。一介之贱，仰视朝廷之大夫公卿，非介绍则无自而前，惟乡邦之先达，则庶几乎可以进于其庭。盖其足迹固尝屡至于执事之门，惊顾却走而不敢遽入。窃惟古之为士者将欲进趍于长且贵者之前，则必有贽以自将其诚，故不惧猖狂之罪而自荐其区区。盖尝闻之，天下之势，己高则物下，高者不可及而下者不能攀，天下之定理也。孟子曰：‘孔子登东山而小鲁，登太山而小天下。’圣人固无胜物之心也，不求胜之则不求小之，而彼不能不小焉，则是其势之莫吾抗也。圣人知天下之莫吾抗，是故返顾其一己之道，见其尊而畏其不传，是以未尝绝天下之求。天下之人自愚不肖等而上之，为士，为贤，为圣人，其别有四，而圣居其极，贤者次之，为士者又次之，愚不肖斯下矣。愚不肖人情所甚不欲也，而不能免焉，则于圣人之道必且绝望于其心。其愚者曰：‘吾惟智不足也。’而圣人则曰：‘是何害于明者？丁宁而诏之，乌知其不足以有见也？’其不肖者曰：‘吾惟力不足也。’而圣人则又曰：‘是何害于敏者？徐徐而进之，乌知其不足以有行也？’李翱、皇甫湜之不能几乎韩愈也，侯芭之不能几乎扬雄也，公孙丑、万章之不能几乎孟子也，固也，而终身得以自托于其门。曰韩、曰扬、曰孟，非固卑其道以狥人也，其道则未尝不高，其心则未尝自高，盖其术固自夫子传之矣。自有生民以来，未有夫子之盛也。得夫子之道而深者，曰颜渊而止尔，曰曾参而止尔，曾、颜之贤固不可以多得也。天下之愚不肖者不足以道授之，而可以授之者又难乎其人，然则夫子之道其将何以传？嗟夫！秘其道而不以传，天下且议圣人以为吝；传其道而不能广，天下又议圣人以为私。吝则学者无所望而不敢求，私则学者苦其难而不肯求。天下皆无所求于圣人，则亦何贵于圣人？其无所贵于圣人也，圣人不恤也，而道之不传，圣人能自已于心乎？吾决知其不能也。货殖之赐、短丧之予、学稼学圃之迟，其见陋而非达，其说甚鄙而不足观，而其有求于夫子也，夫子未尝绝之。不绝其求，故不拒其来，而夫子惧门人之不知其心，故曰：‘二三子以我为隐乎，吾无隐乎尔。’其为颜渊、曾参也，非夫子之厚之也；其不能为颜渊、曾参而为赐、予之徒也，非夫子之薄之也。夫子之心存，则夫子之道存。曰孟、曰扬、曰韩，吾以其道望之矣，以其心而许之矣。士非生乎其世，非见乎其人，而皆知其为孟、为扬、为韩者，为其以道而传于天下也。生斯世也，见斯人也，可以自托于其门，逆谓其不以道而授之也，奚可哉？不能传之以其道，是天下无圣贤也。天下何尝无圣贤？昔者欧阳子以古学先天下，而南丰之曾、眉山之苏在其门，天下皆曰欧阳子即韩子也；苏子以文章先天下，而宛丘之张、淮海之秦、济北之晁在其门，天下又皆曰苏子即欧阳子也。夫天下之士惟其来之广也，故所得者多。二君子之门来者固无绝法也，是故天下之英才皆在焉。必曰如是四五人者而后获进于其门，则天下之后学固将扫迹于先进之庭，何者？此固有以绝之也。执事之名满天下，天下皆曰，今日之程子即前日之欧阳子、苏子也。炎也不佞，或可以自托于程子之门，而附名于不朽。其道之深者虽未敢与闻，而其浅者愿有承于议论之余。子游曰：‘子夏之门人当洒扫应对进退则可矣，抑末也，本之则无如之何。’子夏曰：‘噫，言游过矣！’盖非其离本末以为二也。君子之于道也，其趍必有途，其进必有阶，其归必有地，无所趍何以进，无所进何以归？趍者其明也，进者其行也，而归者其至也。其至则为学之力，其明、其行则为教之功。执事幸恕其狂而与之。所以请益、所以质疑，则非书之所能尽言，执事幸勿罪其渎而许之。干冒师严，不胜战越。