问：治天下若大器然。器久不能用，则扞格而不胜。为治亦然，弛而不张则弊坏而不举。《易》十三卦之制作，随时之义大矣哉！此圣人所以变则通，通则久，神而化之，使民宜之也。尝窃怪汉四百年治体常屡易，自高帝至文帝数十年间，历时虽未久，然国制抢攘，庶事草创，殆不容一切付之因循者。文帝乃谢绝改制度、易服色、修礼乐之请，谦逊退托，惟高帝之法是循。揆以大《易》之训，谓之不知变可也。然风移俗易，吏久其官，民乐其业，蓄积增，风俗厚，断狱少，比肩成康，何哉？及武帝承统，乃曰汉家庶事草创，加以四裔侵陵，不变更制度则后世无法，亦庶几合乎随时之义矣。然表章六经，畴咨俊茂，兴太学，改正朔，作诗乐，号令文章有三代风，而海内至于虚耗者，何哉？夫文帝因陋守旧而基祚以固，武帝变法易令而天下骚然，是天下之事未易以求维新之功明矣。而汉宣帝与天下厉精求治，反足以致中兴之功，汉章帝专于遵奉建武制度，而自此以后治体反愔愔入于衰陋，何耶？且武帝失于纷更固矣，而仲舒反劝之以更化，宣帝既收更化之功矣，而魏相反劝以行祖宗故事，又何耶？恭惟主上临御九有，利泽洋溢，年余二纪，自奋发干刚，诛锄权强，大化更新，于今七年。昔者盗贼充斥，今桴鼓稀鸣矣。昔者楮币折阅，今物货衡平矣。昔者水旱相仍，今年谷屡登矣。通变不倦，算计见效昭昭矣。比者议臣之请犹有忧治世而危明主为不已之虑者，盖畏天则欲谨星文阴沴之变，法祖则欲杜幸门诪张之隙，爱民则欲察长吏奉行之不虔。非特此也，吏治则欲复臧否廉吏所知之科，禁荐举私书嘱托之弊，士风则忧其奢侈谄慢心术趋向之邪杂，取士则虑其假手鬻举漕监牒试之冒滥，文弊则欲崇词赋经义之体式，以至钱币则严法禁以革沿海铜镪之漏泄，通上供以致七闽楮券之流通，外治未修则饬统帅以择将，边方乏守则破资格以用人。凡此数端皆良法美意，足以开太平而强国势者。伊欲天心格，民情悦，祖烈有光，吏治士风一变为醇厚笃实之俗，取士及文尽革其欺伪浮靡之习，货币常通，将略辈出，人材作兴，不知何道而可？