窃尝观武帝之臣，皆其平日亲信眤狎者，独惟霍光、汲黯以严见惮。帝尝称霍光可以属社稷，亦以汲黯为社稷之臣。及其晚年，托光以孺子之天下，使之得建大功，立大名，同汉不朽，而黯竟老于淮南之一守，社稷事业后世无闻焉。夫二人之节义则同，而成就则异，其故何也？盖尝思之，办天下之功名者在乎有大臣之节，居大臣之功名者在乎有大臣之量。刚毅正直凛然不可犯者，其节也；含宏光大渊乎不可窥者，其量也。坤臣道也，六二臣之正位也，圣人以直方大言之。夫臣道以直方为上，必欲以大居之，而后直不至于抗，方不至于偏。此坤之所以尽臣道，而居大臣之位者所宜法也。昔者周公以忠于王家之心，可以对越天地而无愧，近则冲君之不见知，远则有四国流言之变。他人处之，鲜有不为之拂于心而衡于虑，而赤舄几几，德音不瑕，周公何尝致忿怒于其间？异时植璧秉珪之书一出，精契神交于不言之表，故能德泽及万民，勋业盖万世者，以其大也。然则，霍光之能立功名者，固其节足以办之，亦其量有以居之。汲黯无尺寸之权于汉者，岂其节有余而量不足欤？且光之沉静朴厚，人莫见其涯涘，郎官拒印则喜而加秩，燕盖流言则谢而不辨，其容受之量过人甚远，宜其有以居莫大之功业也。黯之为人，面折不能容人之过，合己者善待之，不合者不能忍，是其浅中之失，已无以为功业之地矣。观其见丞相不拜，见卫将军不拜，因其所自负甚高，蔑视王公而不为傲也。然至于耻居弘、汤之下，遽发积薪之言，出守淮南，愠见颜色，则多见其量之不宏也。乘田委吏，圣人安之，黯未为不得君者，何至欲行其志如此其遽哉！吁，大臣之果不可无量也如此。