问：古今一天下耳，善审其势者定其衡，变其权，使首不轩，尾不轾，则天下可以长治而无乱，久安而无危。而世之言治者则以为运匪胥庭，俗乖巢穴，上圣御历则极与天同，中代以还则因时施事，不知大法大经之际，果有差别否邪？夫成天下之大顺，致天下之大利者，制而用之谓之法，变而通之谓之神。审什伍以相持，明版籍以相阅，限夫田以绝兼并，定五刑以折奸暴，急农桑以丰委积，去末作以厚本业，崇教化以陶性情，表德行以厉风俗，核材艺以别官品，择精悍以习师田，修武备以严战守，申禁令以防僭差，信赏罚以验劝惩，察苛刻以绝烦暴。然则唐虞之所谓泰和，三代之所谓长久，而汉唐之所谓纪纲制度，其先后缓急，亦复有取于此数条者邪？先汉初年，意度洪阔，涵之如海，育之如春，蠲租减赋，岁无虚时，家给人足，充然富庶，乘牸牝者摈街逵，守闾阎者厌粱肉。有若郡不贡士，坐以蔽贤，进得其人，加之上赏，谄谀成俗，微见厥初，砥厉清风，益严再造。一时之士，鸿毛禄位，泰山名谊，奸夫纤萌，望风摧落。抑何士习之易变若是邪？《诗》、《书》所载，‘戎狄是膺，荆舒是惩’，齐威越燕伐山戎，赵武灵王服单于，秦缪用百里奚霸西戎，吴楚之君以诸侯役百粤，故司马太史公有言：‘今中国一统，席卷四海，内辑亿万之众，岂终晏然不为征伐哉？’后遂北讨强胡，南诛劲越。大抵中国盛则戎狄微，戎狄强则中国弱，攷之古而然，质之今而否。乾坤之策，阴阳之数，离合之机，消息之理，将以渐取之耶，抑一举而覆之邪；抑亦待其自亡邪？彼汉人所以固天命，系人心，维国势，其意深矣，未易诿曰不足论也。诸君抱负英奇，咸欲自见于斯世者，其根柢六经，追风三五，运宇宙于寸心，彻几微于一指，攷人才盛衰之故，察天人因成之机，行之后王者或不胶于古，施之前代者或有取于今。勿迂勿迫，科别而条析之，以备明时之采择。