天下之大患，莫大于不量力，而不量力之患，起于好高。今夫使人皆量力而无慕于贤己者，宜若怠惰而无志，而不知夫力之所受于天者，莫不有极，强任而过使之，则将有祸。呜呼！怠惰而无志，不犹愈于祸欤？吾知量力之不可废也。今夫天下之才，自匹夫以至圣人，其别无穷，然大要有三而已，上智、中人、下愚是也。昔者圣人之治天下，使民畏也，有不待刑；使人爱也，有不待赏。夫无刑赏而畏爱行焉，此天下之纯德也，夫惟圣人而后能之。而使中人之才，其为治也，去赏与刑，以求天下之畏爱，曰吾将学圣人也，则亦败而已矣。使量力而行之，治刑以明威，信赏以施爱，其谁曰不可？以为德不及于圣人耶，不犹愈于败乎？夫乌获之力至于举千钧，而弱者至不举一石，以一石之力而负千钧，则膂绝而死，此又天下之所知也。昔者郑国有灾，有劝子产使迁国者，子产曰：‘吾不足以定迁矣。’夫迁国以免灾，与安坐以待不测之祸，二者孰利也？然子产知其力之不能及，则宁为安坐之计，姑求其力之所及者而行之，岂其心以为不能定迁，则其患将甚于安坐而待患欤？盖子产尝铸刑书，而叔向非之，子产卒行之也，彼以为议事以制不为刑辟者，非我之所能故也。予读书至此，未尝不窃叹古之君子其智虑深远而较利害也详，量分审力而不诱于天下之浮说，而深悲后世之说者。夫宋襄公之求诸侯，徐偃王之行仁义，卒无所就而败随之，而世之人遂悲仁义之不效，而予不知二人者，果能为文武之事者欤？非仁义之负二人，二人之负于仁义也。或曰：‘天下之士不可好卑而务近，而量力之论不可以训。’呜呼！使无妄学圣人者，是岂使无学其德耶？吾恶夫无其德而僭其事者也。彼圣人之为圣，岂好高而为之哉？其中之所有，举而措之而已。使诚有其德，吾何爱圣人之事而不使为之哉？