吾读《吴起传》，观与田文论功，发三问，文不得一，然则起之才岂浅浅者耶？及田文为之言：‘主少国疑，大臣未附，百姓不信，当是时属之子乎？属之我乎？’起曰：‘属之子矣。’吾尝疑起才何独短于此，而不敢与文较。及观起之相楚，方悼王之死，未几而楚之宗臣大臣起而杀吴起。方是时，悼王死，起相新君，可谓主少国疑矣，起也于是乎不免。然则起之才是诚短乎此，则其始无以抗田文之言，盖无足怪。而田文之于知人也，亦明矣。然则田文之知起之不足以处此者，何说也？起之为人也，明厉而不达于变，从事于法而不知权，是二者，盖相疑国、辅少主、亲未附而安不信者之所深忌也。昔者郑国有难，而子孔当国，乃为载书以序位听政辟，而子产请焚之。夫子孔之为载书，叙群臣而使之听政，岂有所不可哉？而子产请焚，而郑国果定，何也？盖诚未加于物，则吾之所为，众之所疑，故急之则乱，绳之则怨。方是时，法有所不行，是非有所不较，徒知吾法之不欺，而不顾物之情，此取祸之道也。故曰：‘众怒难犯，专欲难成。’盖当新造之国，与夫众情反侧之际者，不可以求定乎法，而取必于理之是非，而其权乃在夫人情可否之际，此子产所以焚之而国定也。史称吴起治楚，明法审令，捐不急之官，废公族疏远者。夫起当新难之国，辅未壮之主，而驭不附之大臣与不信之百姓，而其所行顾若是而不知变，是其死也，不亦宜乎！呜呼！智士因变，圣人乘时，一龙一蛇，与化推移，庸得而制之哉？吾悲吴起之志，故论其说云。