古之善战者，不患乎敌强而不我若，而所大患者，与之为敌而两无有以相制也。夫两无有以相制，则势足以相扰，而不可以有成。惟其旷日持久，两惫而不振，如是而后有起而收之者。虽然，非有优游久远之心，谁能安坐而待之，而至其两惫而不振也？吾亦安能必其变之所在？则是吾与敌人常战于不可知之间，夫岂不殆哉！是故古之善战者，必有以审天下之势而为之计，取之以可必之计，而待之以可成之功，夫如是而后能有立。今夫天下之勇夫，其才足以相胜，其力足以相困，奋臂角力以战其死，其势终日而不能解。至其能者，则不与之致争于手足之间，而独徘徊待伺，一发而捣其虚，中其要害之地，而使之虽有手足之技，不能以与吾较。夫知是者，胜敌之道也。故力弱于敌则谋之，力倍于敌则乘之，力敌势均，则捣其虚、袭其所忌而不可战。盖昔者唐人以河东之地，南面以争天下，百战而无功。以朱温之强，亲冒矢石与唐人从事于河上，不能有河北尺寸之地，其力之不足以相制亦明矣。譬如两人终日而博也，代胜代负而不决，胜者欲罢而负者留之，负者欲返而胜者激之。盖终朱温、李克用之世，更胜迭负，而卒不得其志。至于庄宗，力战不顾，思决成败而不可得，方其盘桓于杨刘、德胜之间，盖尝蹙而不振矣，其后郭崇韬为之决入汴之策，而后天下归于唐。夫梁人之有汴，是犹人之有腹心也，使吾之力虽不足以过之耶，一日而溃其腹心，则彼手足虽全而不为用。此捣其虚、袭其所忌之道也。故庄宗之取天下，其要在此，而或者犹归罪于段凝之区区，何异夫披心腹而责手足之不救也。昔者庄宗与刘𬩽战于莘，刘𬩽越黄泽，乘虚而袭太原，中道而败，乃不能进。夫刘𬩽之袭太原，是庄宗趋汴之策也，彼𬩽以为人得粮十斛而后可以有成，彼诚见天下之势非朝夕之所能成，其决策不顾以趋太原，所以捣唐之腹心也欤！夫庄宗能知其势而为之防，故唐不亡。而梁人惟不能蔽其所忌，故庄宗得志。夫古之善战者，观天下之势，而后战从之者，此之谓也。