昔者先王之兵，爱其君而后死其将，以为凡吾所以致力不顾以卫其将者，无他焉，以谓吾兵之胜负者，非吾将之利害，而所系者吾之君耳。是故功成事立，而其君安然享之而无虞。其不善用者则不然，其兵死其将而忘其君，方此之时，三军之士惟其将之为听。故不患将之不足以立功，而患乎功成而上不享其利。夫惟欲兵之爱其君而死其将，则莫若兵出于府而将出于卫，使将之于兵得以用而不得以有之，方其有事也，厉兵秣马以问有罪。将军之恩惠，虽足以取信于下，而士卒之顾其将，非我终身之所仰，则虽爱而不私。夫惟爱而不私，是故驱之以义则有功，而不可使为不义之行。彼死其将而忘其君者，是节度之兵也。方是时，天子能使其将而不能用其兵，可使征，可使战，而不能得其私。天子常敛士卒之怨，而将军者实尸养士之恩。呜呼！此岂非天下之大患欤？盖自天宝以来，藩镇之祸迭起而不可制，而河北之镇，天下指为僭乱不臣之邦，弃之而不问，以为是诚不可得而为也。呜呼！盍亦深思其术哉？夫以汉之时，而七国连衡以叛其上，而诸侯擅地，天子无有以制之，此其为患，岂特唐之方镇也哉！其后主父偃为之一言，使得自封其子弟，而汉之君臣，无一镞之费而坐享太山之安。彼唐之节镇，何以异此欤？彼桀黠而不顾，肆傲以慢上者，是诚何恃而敢为尔哉？盖其股肱肘臂有为之出死力以为之者。使其孑然而自为，则吾一将之敌耳。故李愬之平蔡，一得李祐，则吴元济束手而无能为矣。然一节度之所领不下数郡之地，而我何不遣一介之乘，假赏功之令，拔其臣属之尤才者，使帅其属城而为之使，如是而阴离之，使其兵分地坼，则昔之豪黠而难制者不过一二耳。提一空城而守之，虽欲不臣，其可得哉！或曰：‘彼臣属将佐，安能叛其素所爱耶？名为裂地，而谋相通，则安在其为利哉？’是大不然。夫人惟贫也，而后肯役于富；惟贱也，而后肯役于贵。故两贵不能相使，两富不能相下。彼其臣属将佐之爱其帅者，岂有他哉？惟其有功能赏之，有才能用之，是故恃之以自固。使其位有节度之势，则将反顾其上而疾之。何则？势均位等，则必有相疑之心。呜呼！使彼诚相乱而生疑，则吾之计行矣。或曰：‘我一日尽斥其臣佐，则彼安肯安然而遣之者耶？使彼遏吾命而不行，则无乃益召天下之乱乎？’是又大不然也。夫使彼受命而遣之耶，则吾固何求？使彼敢遏吾命而不行，则反手而内祸及之。何者？使人有可以得富贵之门，而有蔽于其前，则必群击而竞排之。彼一日于行伍之间，而有一节度之权，我则顾其私而止之。夫如是而能安者，世之所未尝有也。昔者乌重胤为沧景节度，凡属城之刺史，各还于朝廷，使得自隶其州兵。尝曰：‘使二千石各有镇兵，虽有安、史，无如之何。而河北之所以能拒命，正以能夺刺史县令之权耳。’当是时，惟重胤之镇，独禀命受代。然则分其地而离其兵者，真弱节度之术也。