立法以纠天下之过者，必欲天下行之而不敢逆，然而常至于沮而不行者，何也？是其立法非人之情故也。何谓非人之情？夫天下之所共恶者，而时轻之；天下之所共恕者，而时重之；不当恕而强为之仁，不必恶而过为之罚。凡此者，天下之情所不安者也。今夫天下之情，有极狠恶而不逞，举国皆恶之者，幸而入于刑，而考于法则轻，而不足以惩之。则夫行法者，必有不平之心，故必入而处之于重。夫如是，则是好为轻者之有所不行也。夫人固有不幸而入于刑者，有诚犯而其心无他者，不幸而遇刑，而考于法则重，则行法者必有不忍之心焉，是故有出而置之轻。夫如是，则好为重者之有所不行也。昔者圣人之于天下，其言无不听，其令无不信，然卒不可变者，天下之好恶也。惟其然，故天下之所恶者，圣人不强恕以为仁；天下之所哀者，圣人之不深治也。故法立而天下安之，传之后世，久而不敢易。夫犯天下之所恶，而吾报之以所恶，当天下之所恕，而吾宽之以所欲，则天下之吏，虽不知吾法之所为，而人固已阴服之矣。何则？吾之法因彼之情故也。故欲吾之法立于天下者，莫若原天下之情而无所出入，使天下无不乐之心而后可也。后之惑者，不深求先王之意，而求夫恩威之名而不究其实，以为恩主于贷，而有罪者舍之以为恩；思有所禁，则小过者刑之以为威。行之者不快，而被之者不服，则何怪乎吾法之不立哉！或曰吾之法过于威耶，则不惟行吾法者有不乐于其心，而固取乱于民。使过于轻耶，民将怀我，彼行吾法者之不快，是何足怪也？呜呼！是大不然也。天下之情，自顾其所为。诚有拂于人而人不加怒，彼固以为可欺，而罔人之心至矣。故人之不察其过而知德者，君子也，尚何怀之有哉！夫治天下者，何必苟为惠以謟天下之情也。杀之而当其罪，虽曰杀，而天下悦服矣。