天下有大分，君臣是也。夫以天下之众而事一人，考其势，较其力，则多寡异矣。然天下之人，不间于贤不肖，俯首听从，莫敢或较，一有不顺，则有起而诛之者矣。夫非独君臣之分为然也，自是而下之，至于一乡一邑之际，苟有尊卑大小之分者，莫不皆然。夫天下之分，惟其出于父子兄弟之际者，此其天属，宜无足怪。下至于一乡一邑，而上至于君臣，是乃设为尊卑而不敢犯，何为而然也？盖尝求之，以为天下之分，起于天下之理。夫理者，本于天地，而莫知其所从始者也。惟其理设而不可易，故分立而不可犯。夫生民之初，未有君臣以相临、官师以相治也，纷纷藉藉，以力相胜。于是民始大病之，而后有能服其党者焉。夫能服一乡，则一乡尊之；能服天下，则天下尊之。是故君臣之分，遂立而不可变。夫民之于君，乃其自立以自治也。夫惟其仰之以自治，是故顺命受教，俯首听从而无足怪。自是而推之，至于一乡一邑，亦犹是也。予尝悲夫晋之事也。自三代以来，其国之多故者莫如晋，外有夷狄之强，内有大臣之变，泯绝荒乱，有不忍观者。然后裂为东晋。至于东晋，而晋亦微矣，然犹相与维持至十余世，力尽势穷，陵迟百端，而刘裕乃得之。自刘元海以来，天下分为十六国。若苻坚、石勒之徒，皆有过人之才，辟地数千里，据有甲兵士民之众，又有忠智效死之臣，其所建立，亦有足观者，然皆不过一再传而遂亡。方其兴也，宜若可以久安，至其一败，遂灭不振。盖尝观苻坚之败于寿春，此其力犹足以善其后，然提其余众，困穷而无所归，盖思之主于君臣之分，而后近得其说。夫晋之有天下积久，而天下之所服也。夫惟人安于所服，故天下遂守其君臣之分而不敢犯，人人惟恐其失之。是以播迁流徙，甚弱而难灭，忠臣义士，力以救其败。若苻、石之徒，虽兵甚强，势甚盛，然天下之情，不爱其德而恶其乱，不幸不能制，而后使得倔强于须臾。幸其败也，则起而共亡之矣。或以为君臣之分，其始出于相制，苟为君臣焉，斯有分矣。晋与夷狄，何择也？夫天下之情，固有所习也，习而安者，众之所归也。婴儿爱其乳之者，邻人之母乳之，则不爱也。均为乳也，而爱恶存焉，习与不习故也。然则晋之初，天下固习乎魏也，而晋之不亡何也？夫晋之不亡，是幸而不至于败，而遂成其业者也。十六国之颠沛，此败于分之不正者。惜哉！