天下，利器也，凡上之所以操持而制使之者，必先明其用；善用其器，则久而不蔽，日富于内，而外无敢侮。屠牛坦一日解十二牛，而芒刃如发铏，无他，善用其刃也。禹汤用天下而王，桀纣用天下而亡，桓文用国而霸，齐襄、晋昭用国而削。国均，用均，而治乱存亡异者，善不善之致也。故用天下于道德仁义者王，用天下于法度械数者霸，用天下于战胜富足者强。不善用者反此：以诈伪文饰为道德，以姑息回容为仁义，如是者削；以维持茍且为法度，以逶迤苛挠为械数，如是者乱；以穷兵黩武为战胜，以聚歛掊克为富足，如是者亡。夫用天下国家者，莫不愿为尧舜禹汤之隆，然而不能，所制之术殊也。犹操刀者，莫不愿割，而不若屠丁，由不善其理也。天下之仁以恩为用，可以无恩，恩则侈。天下之礼以文为用，可以无文，文则骄。天下之财以养为用，可以无养，养则费。天下之刑以恕为用，可以无恕，恕则贼。孔子曰‘过犹不及’是也。是故知推恩足以保天下，以至小人朵颐𪡋喁，而无有属厌，是用过乎恩矣。知尽礼可以华邦国，以至殚极侈靡，糜金粪帛而无节，是用过乎礼矣。知养人可以为国，以至蒙廪之人，蜂合蚁聚者不可胜数，是用过乎养矣。知公恕可以逭罪，以至幸人纵欲贪冒而无耻，是用过乎恕矣。此四者为国家之大蠹，天下之甚病也。夫用天下国家而不免于蠹且病，犹主器而不知爱，日操使之，以取不折则缺之道，或者不为也。天下之用有三：一曰正，二曰权，三曰蠹。正者，天下之大义也。禹汤文武，其行己也俭，为其礼也称，其养人也有节，故其取民也有数，而国与民皆足，故曰天下之大义也。权者，天下之大变。管夷吾相齐而诸侯服，商鞅制秦而六国倾，武帝广汉而夷狄屈。然而兵宿于野，国不贵粟，吏勤于事，官不爱廪，国家少安，而民亦危矣。故曰天下之大变也。蠹者，天下之大残。晋宋隋唐之君，吏无所事，而禄者众；兵不足战，而养者不可计；夷狄交于中国，而其求无厌。天下之力日以屈，而民不堪命矣。故曰天下之大残也。非利用之道也。夫为天下国家者，必先利其用，利用然后财可丰，财丰然后民可富，民富然后教可行，教行而后天下可安且久。故曰为天下国家必先利其用。呜呼！敝者，百世之共患也。禹汤文武以知古之明，为今之察，故能善利其用而王道成。后之视禹汤文武之治可知也，求晋宋隋唐之乱亦可知也。然而不能自反，其亦不利乎用而已矣。