奈之何生民之穷乎！千夫之乡，耕人之田者九百夫。犁牛稼器，无所不赁于人。匹夫匹妇，男女耦耕，力不百亩。以乐岁之收五之，田者取其二，牛者取其一，稼器者取其一，而仅食其一。不幸中岁，则偿且不赡矣。明年耕，则称息加焉。后虽有丰获，取之无所赢而食矣。率五年之耕，必有一年之凶。彼乐岁丰年犹不免盻盻，若衣食之不足，凶年求免于寒饥，艰矣。为民上者，取寒饥之民而教之礼义廉耻，是犹起痿者而责之走，坐盲者而责之视，不可得也。古者人以里居，田以井授，虽有旷土，号狐貍而植荆棘，授人不过百亩。先生尚然者，知国有兼并之家，则里有冻馁之民；里有冻馁之民，则涂有攘夺之暴。善为政者，必使强者不得而有余，弱者不至于不足，王道之始也。秦逮其祸，汉人不能救，乃务躬耕籍田，以粟为赏罚，所以感厉天下之道，是画饼而饷饥，饮水而望醉，无益也。然当时犹能免人田租，不锢山泽，公私之积，不为甚迫。末年，师傅张禹占田四百顷，富家是以谓之甚鄙。以古较今，田之无制，未有若今为可哀痛也。今公卿大臣之占田，或千顷而不知止。夫大臣法而小臣廉，古之道也。故天下士大夫皇皇其田，惟恐力不赡，富家大姓孰从而制之哉！今在上者独怪其民争夺之不息，孝弟之不笃，田无不耕而耕者长饥，妇无不蚕而蚕者长寒，一岁不穰，流离满道，独不知天下之民耕而自为者十无一二，为人而耕者不可得而食也。今夫圣贤有为，必先限名田。议者犹谓百年之敝，夺之必怨，隐冒移徙，抵欺生奸，恩未偏民，怨必兆乱矣。臣谓不然。今公卿大臣占田为甚矣，夫欲有为，必先降手诏裁其中制，使公卿大夫咸以余田归于县官，而畀民之无可耕者，或使自均之宗族之贫者。夫公卿大夫者，固以有道德忠义以信于上之人也，乐与天子致天下于富足廉逊之人也，鼎养世禄，不待田而衣且食之人也，夫安得以区区之土，致怨于上哉！然则公卿大夫修法于朝，则天下之民必相与告语曰：‘朝廷将使吾属不得连阡陌乎，何公卿大夫有是举邪？’当是时，朝廷发以德音，晓以王制，期其年凶，损有余，补不足，臣谓可无罚一人，使天下皆为有田之人，因而教之，勉之以厚其生，王道成矣。