问：文事必有武备，五材谁能去兵。然兵凶器，战危事，一胜一负，强弱系焉。故为国者莫难于择将，而为将者尤莫难于用兵。苟无其法，则何以先为不可胜而待敌之可胜？是则《六韬》、《三略》与夫孙、吴等书，岂非兵家之龟鉴乎？用之则胜，违之则败，断断乎其不可易也。然历观史册，乃有取舍不同，成败变异又不能无疑焉。教得其道，士乃可用，固也。乃有非素拊循之士，而能用以克敌，何欤？法令不明，百万何益，固也。乃有行无部曲，未尝遇害，又何欤？十则围之，五则攻之，此量敌而进之意也，或者乃以五千当百万之师，得无众寡之不敌乎？而淝水之战乃以是而胜。右背山陵，前左水泽，此审势而阵之法也，或者乃使万人为背水之阵，无乃舍安而就危乎？而井陉之战因此而捷。四胜者弊，五胜者祸，是兵不贵于常胜也，而七击匈奴斩获甚众者，卒能收河南而置朔方。归师勿遏，穷寇勿追，惧激之以生变也，而轻骑夜追至二百余里者，乃能走单于而获首卤。此皆不合兵书而自有以取胜，岂奇正相生如循环之无端而不可穷耶？抑随机应变自有妙算，不容胶柱而调瑟耶？若然，则兵书所载亦未可执之以为据也。然谓其果不足据欤，则张良得一编已能决千里之胜，充国学兵法又能成降羌之功；谓其果不可舍欤，则赵括读父书何不免长平之败，去病不学古兵法何亦成封狼居胥之勋？此尤所未喻者，然犹有可诿。至于兵书所言乃有自相矛盾者，又岂容无辨。既曰攻其无备出其不意，又曰待其成列而始鼓；既曰启于元龟吉而后举，又曰不卜筮而事吉；既谓诡道矣，复谓理之以义动之以礼；既云使贪矣，复云内贪外廉是谓盗端。若是之类，不一而止，不知何者为当。夫自黄帝以至于汉，言兵者一百八十二家，今存于世可以为兵家轨范者盖亦无几，而其说犹未免有疑焉。诸君讲学待问，其必有折衷之论，愿详陈之，以祛所惑。