某顿首再拜某官。伏承执事不以某不肖，远贶手笔，叙三代以上君子致身从道之方，下及汉唐诸子。且勉某以所轻重，大率先远者大者，而近者小者无取焉。某性质颛蒙，虽不足议此，而乐闻之诚、愿学之意，犹之稚子而遇希世之宝，目睹手握，不能名之，而知喜之，虽知喜之，不敢有之。夫三代而上，天下之士去古为近，离道未远，君上之所率迪，庠序之所教养，父子兄弟、比闾族党之相与言，以本胜末，重内轻外，气完而不挫。是以度量恢廓，志操端洁，见识高明。后世去古益远，士风衰弱，能不待文王而兴者，谓之豪杰之士。孔、孟既殁，微言奥义，泯灭几尽。战国之风，操捭阖之术，演从衡之说，身委势权，死而后悔，故士日趋于诈。西汉以奔竞相高，朝奏尺牍，暮被召命，天子叹息，恨相见之晚，故士日趋于矜。东汉以隐居放言为高，屡聘不就为廉，刻意矫情，甘足枯槁，故士日趋于僻。两晋而降，质干戕尽，枝叶雕零，谓能谈谐为风流，外形骸为旷达，故士以浮华相耀，谲怪骇俗。唐有天下三百年，士风几类西汉。然文雅酝藉，不逮汉远矣。下及五代，廉耻道消，不足比数。呜呼！千数百年间，如董仲舒、贾谊、扬雄、王通、韩愈之徒，虽卓然自拔于时，然以古义责备，犹不得为完人，况夫他哉？夫古今殊时，名实寖紊。昔孔文子敏而好学，不耻下问，孔子以为文。颜渊不迁怒，不贰过，孔子以为好学。今综辑辞采，则曰吾斯之为文，涉猎载籍，则曰吾斯之谓学，岂孔子之所谓文学也哉？某虽不敏，考古论今，有激于衷，而下执事，又幸教之，敢不夙夜黾勉，庶几小人之弃，君子之归乎？至于古人去就轻重之理，皆执事自得于胸中者，某恭闻命矣。不宣。某再拜。