某辱书，甚尉。足下徒步走数千里，诣太常，甚厪；以绝异之才而无遇于有司，甚屈；家贫亲老，父子之心各何如也，报罢而归，甚戚。细读来书，求三者之气象，无一焉。今之士谁不急于仕哉！不惟今也，古亦不免。而足下悠然不急其所急，乃急其所宜缓，某之所不晓也。士之择艺犹贾之择货，适于好故售不迟，诣于用故利不狭。今也远古之器是储，遐方之产是居，而又深藏于无人之乡，自玩其奇可矣，非所以为不钝也。不有惩者不有改。足下之货已钝矣，亦可改矣。而不惩也，又方力求其愈钝之货，钝不极则意不满。又虚疑某之藏是货而问焉，而求观焉。甚矣，足下之与人异心也。某也初无异藏，何以塞足下？独有一语，似若可献。涂行而病于暍，有乞浆于道傍之野。野夫无之，而其东邻则有焉。乞邻以与则惠而伪，指邻而使其人自求则不伪，而亦不惠。与其乐于惠，孰若不怍于伪？某也无以惠足下，顾不敢伪足下耳。洙泗之水有天地之至宝焉，泳之深者得之富也。而得之者，亦无异于人，人亦莫知其得也，惟识宝者能候之。盖得之者貌必睟如，辞必蔼如，其止也光，其流也滂，惟以是察焉。不惟观者之以是察人，而求宝者亦以是自察。足下自谓高深远妙者不足以知，而平易处时复窥见，足下于何得此密讯哉！足下泳其波毋怯其澜，挹其涯毋病其渊，将必有能候足下之得宝者矣。然是宝也，天閟之，神韬之，得之者非有大庆，必有大咎。绝粮辙环之厄，自孔孟犹不得辞，而况其徒耶？孔孟之不得辞也，亦孔孟之不肯辞也。不惟不肯辞也，而又乐之。其乐之也，必有在也。不然，无一物之可乐，而独甘于捐不赀之身，以疾骀于饥寒穷苦之域，此岂情也哉！昔人有学仙者，以为仙可学且可乐也，而其师置之于深山，环之以猛兽，又悬千钧之巨石于其上，系之以一发，而卧斯人于其下，斯人者不胜其惧，罢而归。使足下自此得宝，则造物者必盛怒矣。饥寒之猛兽、穷苦之巨石从此始矣。足下恬不之忧，而又奋而直前，吾代足下惧矣。足下谓于齐之瑟者是矣，齐固不好瑟，亦尚好竽。若秦人，则并与竽而不好矣，顾独好击缶呜呜耳。且彼均技也，而不能无易与难，语人曰：‘琴与弈孰难？’必曰：‘琴之难也。’既曰难矣，鼓琴者不专则不工，而晋人手挥五弦，目送飞鸿，精故也。审精于弈，则援弓缴鸿鹄，于弈何病？足下谓科举文字为鸿鹄，足下何虑焉？某之为足下虑者，终日为弈而不暇食，不若射鸿鹄而臛炙之之可以饱也。思与足下剧谈而未得，故尽吐之于此，聊以当一夕之对床。余惟自厚。