观柳子厚《天说》，退之固有激而云，然骋豪辩而失正理，子厚为之说，亦至于芒忽两忘而止。余尝深究天人消长之由，若有得者，因奋笔作《天辩》，矫二子归之正，以祛君子之惑焉。天之苍苍，尸者谁耶？鸿蒙穹隆，其正形耶？抑有五官，以视听好恶耶？抑又有条章政枋，以司下上，若而予，若而夺耶？古人于此乎疑已。或曰：凡人之生，赋畀适定，天积气耳，漫无记省，物生其间，自穷自达，自狂自圣，自寿自夭，自愉自病。或生而切云汉，或老而没泥泞，自其适尔，岂足深竟？若是说者，然耶？曰：天不人不因，人不天不成。信斯言也皆适然乎，则为善者或几乎熄矣。或曰：天之与人，绝处殊类，质象既别，好恶随异。譬之九土各有宜，五性不同嗜。故畸于天者人之侔，资于宋者越所弃，又安知人之所望不为天之所厉？若是说者，然耶？曰：天视自我民视，天听自我民听。信斯言乎，则是天与人判为二矣。或曰：天之于物，常靳其全，故齿者不角，驰者不翾，各俾其一，非天则偏。若是说者，然耶？曰：作善降之百祥，积善必有余庆。信斯言乎，则夷齐之饿、颜氏之夭可也。彼益、稷、伊、周之伦，谓其不足于天爵，可乎？或曰：飞尘可以蔽日，太山咆于聚蚊。必东之水激之可使过颡，长平之败寿者不能独存。人众有时而取必，而天定亦能胜人。若是说者，然耶？曰：天网恢恢，疎而不失。信是说乎，则天之覆物也浅矣。虽然，自尧舜以来，天下之治常少而乱常多，君子常穷而小人多得志者，何耶？盖自尧、舜、禹数百载而后，当商之盛时，君子之道一行；又数百载而后，当周之盛时，君子之道一行。由汉迄唐，数千百载，其间君子小人亦更为消长耳，不如三代之纯也。君子而用，不极不久，藉令专且久，然不斥不病则死及之。小人而在上，率常志满意得，子孙族党繁盛半天下，康彊寿考无一不如志者，若是何耶？呜呼！区区之穷通用舍，圣贤观之，寒暑蚊雀之间耳，曷尝以此动其心哉？而天亦岂以此待天下之君子也，盖亦蚩蚩者之招然耳。今夫蚩蚩之氓昼日之所为，孰非强凌弱、众暴寡、狡者欺蠢、薄者负厚哉？其孝于亲、友于兄弟者有几？其临利不忘义者有几？其设心正平、诚实无伪，不负神明者有几？使君子而得志，为一州则惠一州，使一路则惠一路，在朝廷、位宰辅，言听计从，则膏泽及天下，彼蚩蚩者是将怡愉安乐而终身矣。彼昼日之所为，其倾欺贼害者如此，而天乃报之以悟愉安乐，则天之所以福善祸淫之道岂不乖剌舛缪矣乎？故必使邪佞残贼者临其上，为一州祸一州，使一路祸一路，在朝廷、位宰辅、祸天下，非唯祸天下，必至于糜烂土崩而后已，此无它，黔首之招然耳。以是推之，则《易》之庆善殃恶，《书》之视听自民，《老子》之疎而不失，与夫释氏之因果报应无合而通者矣。