问：尧舜之事，三代因之；三代之事，至秦荡然，无一可传者。汉革秦，天下安于汉，汉之法度，变于魏晋，坏于南北，其流毒至隋且极矣；唐革隋，天下安于唐，唐之法度，其在五代五十年间，天下不能一日守也。国家开造之初，尽去五代弊事，而天下安之，今之言者，莫不远引唐虞三代，往往以汉、唐为不足言而不言之耳。秦人开阡陌，废井田，又破天下为三十六郡，自汉以来因之；文帝去肉刑，用髠笞之法，自魏以来因之；隋尚浮靡，专以科目待天下，自唐以来因之；杨炎废租调而为两税，自五代以来因之；五代多故，调兵于仓卒，瓦桥之役，患其不可用，而加之以黥面涅手，至今天下二百年因之。天下之言治者，尚以汉、唐为卑陋不足法，不知秦、隋、五代之事，古今未能去之也。泥古者，不足以随时；求便于目前者，不足以复古。泥古者，书生也；求便于目前者，流俗之人也。今天下苟欲考井田，尚封建，议肉刑，变科目而乡举里选，易两税而为什一之法，省州县之兵而寓之于农，以复还唐虞三代之事，又何术而可？